베트남에 7년을 살면서 남부와 북부를 자주 오갔지만 하장 성만큼 아름다운 곳은 없었다. 

중국 국경에 근접해 있는 하장은 베트남에서 최북단이며, 암석과 석회암으로 형성되어 있는 산이다. 가장 흥미로운 부분은 고도의 변화다. 날씨부터 풍경까지 매순간 바뀐다. 

시작은 해발 100미터 높이의 전형적인 열대 우림의 모습을 하고 있는 하장시부터다. 

위로 올라갈 수록 숲은 사라지고 바위로 이루어진 산이 나타난다. 도로는 직선 형태를 잃는다. 오토바이로 여행하기 더할 나위 없다. 

하장은 22개 소수민족과 그들의 고유언어가 있는 곳이다. 여행 중 만난 많은 사람이 베트남어를 할 줄 모른다는 사실이 놀라웠다. 

해발 2천미터 고지대에서의 풍경은 '화성' 같았다. 나무는 자취를 감추고 바위는 이끼로 덮여있다. 여기 소수민족은 바위 테라스에 작물을 심는다. 토양은 매우 제한적이므로 가능한 토지는 모두 이용해야 한다. 길가엔 농사를 위해 주차해둔 자전거와 오토바이가 늘어서있다. 

200킬로미터 정도를 운전하고 베트남에서 가장 멋진 길에 도착했다. 석회암 산 가장자리에 있는 구불구불한 마피랭 패스(Ma Pi Leng Pass)는 동남아시아에서 가장 큰 협곡이며, 3천5백만년동안 Nho Que강이 만들어낸 길이기도 하다. 

사실, 말은 잠시 넣어두어도 되는 풍경이다. 

더 많은 사진은 @alcaparras  Instagram에서 확인할 수 있다.