"처음 ISSP에 들어섰을 때, 직원과 교사들은 매우 따뜻하고 적극적이었습니다. 아이의 필요에 빠르게 반응해 주었죠. 시범 수업을 마친 제 딸아이는 정말 행복해 보였습니다!" 아마리(Amari, ２세)의 어머니 니나(Nina)는 이렇게 말합니다. 유치원 시범 수업을 통해 니나는 국제학교 사이공 펄(ISSP)이 전통적인 학업 성장 개념과 가족과의 긴밀한 관계 및 소통을 바탕으로 한 세심하게 설계된 학습 프로그램을 어떻게 조화롭게 운영하는지 직접 확인할 수 있었습니다. 또한, ISSP가 학생들이 기술을 개발하고 꿈을 키울 수 있는 기회를 제공하며 전인적 교육을 실현하는 방식을 경험할 수 있었습니다.
ISSP에서 놀이중인 니나와 아마리.
니나와 그녀의 남편은 사이공의 저명한 국제학교에서 교사로 일하고 있어, 자녀의 초기 교육적 기반이 얼마나 중요한지를 잘 이해하고 있습니다. 아이의 학교 결정에 앞서 부부는 다섯 개의 다른 학교를 방문해보았습니다. "가장 중요하게 생각한 부분은 딸아이의 사회적, 감정적 기술 발달입니다. 우리 부부는 학업적 우수성만을 추구하지 않습니다. 우리는 아이에게 부담을 주고 싶지 않아요. 오히려 아이의 사회적, 감정적 기술을 키우는 데 더 집중하고 있지요. 아이는 매일 행복한 얼굴로 집에 돌아와요."
니나는 ISSP의 감정 이해 및 표현에 대한 집중이 아이의 눈에 띄는 성장으로 이어졌다고 말합니다. "아마리는 감정을 훨씬 더 잘 조절하게 되었습니다. 자신의 생각과 감정을 표현할 수 있게 되었어요. 자기가 행복한지, 슬픈지, 약간 낙담했는지, 아니면 부끄러운지를 말할 수 있습니다."
이렇게 행복한 아이로 키우는 것 외에도, 니나는 한 교사당 돌보는 아이가 적은 학교를 찾고 있었다고 말합니다. 그래야 아마리가 맞춤식 돌봄을 받을 수 있고, 아이의 발달 단계별 요구사항을 학교와 더 잘 소통할 수 있기 때문입니다.
ISSP에서 놀이와 창의적 활동은 전인적 성장의 중요한 요소입니다.
아마리가 학교에서 긍정적 경험을 하고 사회적·감정적 기술을 발달시키는 것은 철저히 계획된 결과입니다. ISSP의 교육과정은 가치관, 커리큘럼, 부모와의 소통 등 모든 요소가 조화를 이루어, 아이들이 균형을 이루고 건강하며 자신감 있는 개인으로 성장할 수 있도록 설계되었습니다. 학생들은 단순히 상위교육과정을 준비하는 것이 아니라, 국제적인 사고를 가진, 존중할 줄 아는 공동체의 일원이자 자신감 있고 독립적인 평생 학습자로 성장하게 됩니다. "아이들은 균형을 찾을수록, 더 자신감을 가지게 됩니다. 그리고 자신감이 있는 아이는 배우기 위해 기꺼이 도전할 준비가 되어 있으며, 결국 더 많이 배우게 됩니다." ISSP의 학습 및 교육 디렉터이자 IB PYP 코디네이터인 제이슨 바튼(Jason Barton)은 이렇게 설명합니다.
전인적 성장의 핵심 요소 중 하나는 실천 중심 사고를 키워주는 것입니다. 특히 이 요소는 국제 바칼로레아(IB) 초등 과정 프로그램(PYP)을 따르는 ISSP의 교육과정에 깊이 스며들어 있습니다. 이 프로그램은 여섯 가지 주제를 중심으로 구성되며, 각각 6~8주 동안 진행되는 탐구 단원를 통해 학생들이 실제로 활용할 수 있는 다양한 기술을 익히도록 설계되었습니다.
예를 들어, 제이슨은 교사들이 세계경제포럼(WEF)이 정기적으로 발표하는 미래에 필요한 핵심 기술 목록을 참고하여, 학생들이 미래를 대비할 수 있도록 교과 활동을 준비한다고 말합니다.
ISSP에서는 신중하게 설계된 교육과정을 통해 학생들의 전인적 성장을 지원합니다.
미래를 준비하는 과정은 즐거워야 합니다. ISSP의 유아 교육 코디네이터인 알파 부틸(Alpha Butil)은 인기 있는 "헬리콥터 스토리(Helicopter Stories)" 활동을 예로 들어 설명합니다. 교사가 학생들에게 이야기를 읽어주면, 학생들은 이야기를 다시 말하거나 새로운 변형을 가한 뒤에, 그룹으로 연기해 봅니다.
아이들에게는 단순한 놀이처럼 느껴지지만, 사실 협력해서 문제를 해결하는 과정에서 창의적 사고와 비판적 사고 능력을 기르고 있습니다. 학생들이 놀이처럼 학습하는 동안, 교사들은 아이들의 발달 과정을 관찰하며 향후 학습활동을 조정하고, 부모와 소통합니다. "우리는 항상 아이들의 관심사와 기술을 관찰하여 아이들을 지원하고, 사회적·감정적 기술을 발전시킬 수 있도록 돕습니다." 라고 알파는 설명합니다. 교사들은 학생들의 성장을 평가하기 위해 서로 기록한 자료를 공유하고, IB PYP 프로그램에 내재된 공통 언어를 사용합니다. 제이슨은 "우리는 아이들을 보며 ‘이 아이가 누구인가? 우리는 아이의 필요를 충족하고 있는가? 아이가 성장하고 있는가?’라는 질문을 끊임없이 던지는데에 이 자료들을 활용합니다."라고 덧붙입니다.
학교 정문에서 학생과 부모를 맞이하는 교사들.
학교의 규모가 작기 때문에 교사들은 학생들을 세심하게 관찰하고, 즉각적으로 대응할 수 있습니다. 제이슨은 이를 작은 시골 마을과 대도시의 차이에 비유하며, ISSP에서는 많은 학생들 틈에서 중심을 잃을 일은 없다고 말합니다. 교사당 돌보는 학생수가 적기 때문에 부모와도 활발하게 소통할 수 있습니다. ISSP는 Toddle 앱을 사용하여 교사들이 학부모에게 수업 활동에 대한 사진, 동영상, 메모 등을 공유하며, 부모가 아이들의 교육에 적극적으로 참여할 수 있도록 돕습니다. 또한, 어떤 의견이라도 낼 수 있는 공식, 비공식적인 자리를 통해 학부모와 교사 간의 긴밀한 관계가 형성됩니다.
ISSP는 다양한 축제를 통해 가정과 학교 간의 커뮤니티를 형성하고, 학부모가 직접 학교를 방문하여 자녀의 전인적 발달을 가까이서 확인할 수 있도록 합니다.
예를 들어, 학부모들은 부모-교사 면담, 학생 주도 컨퍼런스, 개별 상담을 통해 ISSP 교육과정을 더 깊이 이해하고, 자녀의 성장 단계와 발전을 점검하며, 구체적인 계획을 세울 수 있습니다. 또한, 등·하교 시 아이들이 하루 동안 만든 미술 작품이나 프로젝트를 직접 볼 수 있고, 교사들과 편안하게 대화하며 친해지게 됩니다. 니나는 최근 아마리가 하교할 때마다 "좀 더 놀래요!"라며 학교에 더 있고 싶어 한다고 말합니다.
ISSP의 배움축하행사(Celebrations of Learning)는 가정과 학교 커뮤니티의 결속을 다지는 중요한 행사입니다. 연례 바자회나 월간 모임과 같은 다양한 형태로 진행되는 이 행사는 학부모에게는 직접 학교에 와서 아이들의 전인적 성장을 확인할 수 있는 기회를, 아이들에게는 배움을 통해 익힌 것을 실제로 활용해 볼 수 있는 기회를 제공합니다. 또한, 스승의 날(Teachers’ Appreciation Day), 가족 영화의 밤(Families Film Night)과 같은 커뮤니티 행사는 학생들이 안전한 환경에서 도전하고, 실수를 통해 배우고, 자신을 표현하며 성장할 수 있도록 돕습니다.
아마리가 행복하면, 니나도 행복합니다.
ISSP의 헌신적인 교사들과 세심하게 설계된 학습 활동에 대한 이야기를 나눈 후, 니나는 아마리가 어떤 사람으로 성장하길 바라는지에 대한 질문에 단순하게 답변합니다. "행복한 아이로 자랐으면 해요. 행복이 아이의 삶 전반에 걸친 웰빙과 성공을 위한 기반이니까요. 아마리가 행복하다면, 아마리의 인생은 성공한 것이지요."
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