"이 여정의 목적지를 생각하는 대신, 방향을 생각해 보세요."

이 메시지는 호치민시 영국 국제 학교(BIS)의 졸업반 및 대학 지도 상담자인 Simon Finnigan이 학생들이 진학할 대학을 찾는데 어떻게 접근해야 하는지를 설명하는 핵심 방법이다. 그는 학생들이 어떻게 원하는 삶과 진로를 이끌 수 있는 기관을 찾고 준비할 수 있는지를 설명하기 위해 Saigoneer와 이야기했다.

오늘날 전세계 학생들은 수백 가지의 대학 선택에 직면해 있다. BIS의 많은 학생들이 가족 중 이를 처음으로 직면할 것이며, 그들의 부모들은 이 문제에 대해 알려줄 풍부한 지식을 반드시 가지고 있지는 않다. Mr Finnigan은 3명의 대학 지도팀의 주요 책임은 잘못된 생각을 떨쳐내면서 선택과 기대에 관한 정보를 제공하는 것이라고 설명한다.

한국 대학교 지원설명회에 참석한 학부모들.

Mr Finnigan과 그의 팀은 공유할 지식을 얻기 위해 대학들을 조사하고 방문하는 데 많은 시간을 보낸다. 이들은 소규모 그룹 세션, 방과 후 워크숍, 주간 웨비나를 주도하며, 학부모와 12학년 학생들과 함께 기관 찾기, 교육 모델 비교, 지원 절차 등을 다룬다. 강력한 온라인 포털인 Bridge U는 학생들에게 이용 가능한 모든 범위의 학교를 소개하고 위치, 과정 유형, 규모 및 지원 과정을 포함한 다양한 선호도에 맞는 학교들을 보여준다. 

하지만 마지막 학년이 되기 전에 학생들은 올바른 대학에 갈 수 있는 선택을 한다. 9학년 때, 그들은 몇몇 과목들을 선택할 기회를 가진다. 이것은 그들이 후에 추구하는 관심사를 파악하고 탐구하는 데 도움이 된다. 12학년에 시작되는 국제 대입자격 프로그램(IBDP)은 학생들에게 직업 잠재력과 실상에 대한 토론을 통해 그들이 관심을 기울이는 것에 대해 훨씬 더 큰 책임감을 부여한다.

코로나19 이전에는 대학 입시사정관들이 정기적으로 BIS를 방문하여 그들의 학교를 소개했고, 이것은 하노이 영국 국제 학교와 협력하여 학생들이 주도적인 역할을 할 수 있도록 가상 방문으로 개선되어 대체되었다. 또한 직원의 다양한 배경과 경험은 전 세계의 여러 기관에 관한 지식을 더한다. BIS는 Nord Anglia 네트워크의 회원으로 30개국 73개 학교와 경험을 공유한다.

Mr Finnigan은 "우리 학교 커뮤니티의 기둥은 인내, 정직, 존경, 돌봄, 탐구 및 성찰이며, 이러한 모든 자질은 지원 프로세스의 단계에 명확하게 결부될 수 있습니다."라고 말한다. 실제로, 엄격한 IBDP 프로그램과 그 이전 몇 년 동안 관련된 많은 교과 과정은 학생들이 대학을 찾는 것에 적극적인 역할을 할 수 있도록 준비시킨다. 그들은 연구, 질문, 비판적 사고, 자신을 탐구하는 법을 배웠다. 이 모든 것들은 대학을 찾고 지원하기 위해 필수적이다.

BIS 교육과정은 학생들이 대학을 찾고 입학하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 일단 입학하면 그들을 성공하게 한다. 그들이 IBDP를 위해 쓰는 확장 에세이는 그들이 대학 기간 수행할 것으로 예상되는 정확한 과제를 포함한다. 학생들은 광범위한 과목을 공부해야 하므로, 다양한 분야의 공부를 할 준비가 되어 있고 심지어 다른 것을 추구하기로 한다면 미래의 관심사를 바꿀 수도 있다.

호치민 BIS를 방문한 대학 대표들.

유럽, 한국, 북미 학교 간의 주요 차이점은 그들이 지원서를 평가하는 방법이다. 어떤 학교는 성적을 엄격하게 보지만, 다른 학교는 좀더 전체적인 접근을 하고 성격과 과외 활동에 중점을 둔다. BIS의 다양한 공동 커리큘럼은 이 분야에서 큰 장점을 제공한다. 학생들이 참여할 수 있는 수백 개의 동아리, 단체, 활동이 있다. 또한, IB 프로그램의 CAS(the Creativity, Activity and Service)는 학생들이 자원봉사를 하도록 한다. Mr Finnigan은 모든 지원자가 커뮤니티와 공감에 관심이 있다고 말할 것이기 때문에 이것이 필수적이라고 말한다. 하지만 BIS 학생들은 실제로 이를 증명할 수 있다.

학교마다 추천서에 대한 요구도 다르다. Mr Finnigan과 그의 팀은 각 학생의 선생님들로부터 의견을 받은 후 모든 추천서를 꼼꼼하게 작성한다. 이런 과정은 학생이 다재다능한 인상을 줄 수 있도록 한다. 또한, 그들의 전문성은 학생들이 배워 온, 학교가 추구하는 활동이나 일화를 포함하도록 한다.

또한, 등록금은 많은 학생이 대학을 선택하는 데 중요한 요소이다. BIS는 다른 학교들과 관련된 비용을 설명하면서 학생들이 최저의 비용을 얻을 수 있도록 보장하기 위해, 자격이 있는 학생들을 위한 가정 형태를 포함한 장학금 지원 절차를 통해 안내한다. 게다가, BIS의 명성과 토론토 대학과 브리티시 컬럼비아 대학과 같은 많은 기관과 오랜 관계 덕분에 학생들이 특별 장학금을 받을 수 있도록 추천할 수 있다. 

최근 BIS 졸업생들은 캘리포니아 대학, 버클리 대학, 스탠퍼드 대학, 캠브리지 대학, 옥스포드 대학, 서울대, 그리고 동경대를 포함하는 여러 명문 대학들에서 공부하였다. 이것은 분명히 학생 단체의 지능과 노력을 드러내지만, 그것은 또한 학교 직원들의 헌신과 전문성, 교육과정의 가치, 그리고 다방면의 대학 조언 과정을 반영한다.