옛 보름달 축제의 향수를 불러일으키는 상징인 셀로판지로 만든 등불은 사이공 푸빈 등불 '마을'의 장인들의 손끝에서 여전히 살아 숨 쉬고 있습니다.

11군 푸빈지역 락롱꾸언 거리를 거닐다 보면, 다가오는 중추절에 대한 설렘이 고스란히 느껴집니다.

푸빈 등불 마을은 중추절 시즌에 가장 활기찹니다. 사진: Cao Nhân.

모든 가게들은 바닥부터 천장까지 다양한 모양과 디자인, 크기의 완성된 등불로 가득 차 있어 눈을 뗄 수 없습니다. 이 작은 장인 마을은 마치 어린 시절의 중추절을 떠올리게 하며, 도시 속에서 우리의 옛 전통을 보물처럼 소중히지켜 그 시절에 대한 그리운 감정을 불러일으킵니다.

판매 중인 등불들. 사진: Cao Nhân.

이곳에서 만난 등불 공예가들에 따르면, 1950년대에 남딘성의 박꼬 마을에서 수천 명의 사람들이 생계를 위해 이곳으로 이주하면서 조상 대대로 이어온 전통 공예를 함께 가져왔다고 합니다. 그때부터 이 역사적인 장인 마을은 전통 등불을 만들어 오고 있습니다.

셀로판지로 만든 등불은 푸빈 지역의 특산품입니다. 사진: Cao Nhân.

전성기였던 1970년대에서 1990년대 사이, 이 등불 제작 마을의 활기찬 모습은 도시의 화제가 될 정도로 번성했으며, 수백 가구가 이 일을 하면서 남부 지역 전역에 공급할 만큼 많은 등불을 생산하고 심지어 수출 주문까지 제작했다고 합니다.

시간이 흐르면서 인구 변화와 배터리로 작동하는 등불의 등장으로 인해 수백 가구 중 소수만이 이 전통을 유지하게 되었습니다. 오늘날 장인 가족들은 예전처럼 소매보다는 주로 도매 주문을 받아 등불을 제작하고 있습니다. 각 수제 등불의 가격은 약 3만 동에서 몇백 동에 이르며, 더 복잡한 디자인의 경우 가격이 더 비쌀 수 있습니다.

배터리로 작동하는 장난감 등불의 새로운 경쟁으로 전통 등불 판매가 어려워졌습니다. 사진: Cao Nhân.

장인들이 대나무 조각을 엮고, 틀을 만들고, 셀로판지를 붙인 후, 다채로운 색상의 물감으로 마무리하는 손놀림에 저는 매료되었습니다. 등불 공예가들은 이 제작은 어렵지는 않지만, 시간이 많이 소요되고 여러 단계를 거쳐야 한다고 말해주었습니다. 이 공예의 장점 중 하나는 전통적인 기술을 유지하면서도 아름답고 독창적인 결과물을 만들어 낸다는 점입니다. 또한, 수작업으로 만들어진 등불은 기계로 만든 것과 비교해 독특한 매력을 지니고 있습니다. 그러나 단점으로는 시간이 많이 걸리고, 손으로 직접 작업해야 하기 때문에 생산 속도가 느리다는 것이 있습니다. 이 때문에 대량생산에는 한계가 있으며, 가격이 상대적으로 더 높아질 수 있습니다.

등불은 대나무, 색깔 셀로판지, 그리고 분말 물감으로 만들어집니다. 사진: Tạp chí Du lịch Tp. HCM.

미적으로 아름답고 내구성 있는 등불을 만들기 위해서는 각 부품을 철저히 준비하는 것이 중요합니다. 대나무 조각은 갓 잘라낸 오래된 대나무에서 얻어야만 인장 강도를 유지할 수 있으며, 흰개미로부터 손상된 것을 피해를 방지할 수 있습니다. 셀로판지는 그림이 깔끔하게 보이도록 매끄럽게 붙여야 합니다. 각 과정에서 장인들은 세심한 주의를 기울여야 최종 제품이 깔끔하고 시각적으로 눈길을 끄는 등불이 완성됩니다.

별 모양 등불의 뼈대와 완성된 제품. 사진: Cao Nhân.

이곳에서 만난 등불 공예가인 프엉은 말해주었습니다. “이 일을 오래 해온 사람이라면 누구나 어렵지 않다고 할 거예요. 하지만 모든 단계에서 꼼꼼하고 정확해야 하죠. 저에게는 가족이 함께 만들어내고, 아름다운 등불을 완성하며, 우리 문화의 아름다운 일면을 보존하는 데 작은 역할을 한다는 것이 가장 큰 기쁨입니다.”

등불을 분말 물감으로 장식합니다. 사진: Cao Nhân.

완성된 등불을 바라보며 빨간 셀로판지의 매끄러운 표면을 손끝으로 쓰다듬고 있을 때, 문득 할아버지께서 학교 대회를 위해 저와 함께 거대한 별 등불을 만들던 때가 떠올랐습니다. 셀로판지을 자르고, 디자인을 그리는 일을 도와주셨던 즐거웠던 기억이 새록새록 납니다. 이 전통 예술이 사라질까 봐 아쉬운 마음과 그리움이 동시에 밀려옵니다. 앞으로도 이 예술이 얼마나 더 지속될지, 그리고 미래의 아이들이 지금의 저처럼 선명한 빨간색과 노란색 등불을 보며 감탄할 수 있을지 궁금해집니다.

별 모양 등불. 사진: Cao Nhân.

저와 같은 걱정은 이곳에서 수십 년간 등불을 만들어 온 사람들도 모두 같이하고 있을 것입니다. 물론, 그 열정을 계속 이어가기 위해 푸빈의 등불 공예가들은 시장의 취향과 트렌드를 반영한 새로운 디자인을 선보여야 합니다. 용, 게, 토끼 모양 등으로 만든 등불이 그 예입니다.

오프라인 판매 외에도 이곳의 장인 가족들은 전통 공예 마을의 이미지를 알리고 더 많은 젊은 소비자들에게 다가가기 위해 전자상거래 플랫폼과 소셜 미디어 채널에 제품을 올리기 시작했습니다.

장인 Nguyễn Trọng Bình. 사진: Tạp chí Du lịch TP. HCM.

푸빈 마을의 3세대 장인인 응우옌 빈은 이렇게 말해주었습니다. “올해는 예년에 비해 주문량이 크게 증가했어요. 정말 기뻤습니다. 음력 설이 끝난 직후인 3월부터 이미 작업을 시작했어요. 다른 해 같았으면 5월이나 6월이 되어야 첫 주문이 들어오곤 했거든요.”

배달 준비가 완료된 등불들. 사진: Cao Nhân.

또 다른 등불 공예가인 응우옌 티 뜨이는 말했습니다. "우리 가족의 등불 사업은 20년이 넘었어요. 많은 분들이 사랑해 주신 덕분에 지금까지도 이 일을 이어갈 수 있었습니다. 젊은 세대가 더 많은 사람들이 전통 중추절 등불을 알 수 있도록 우리 브랜드를 더욱 홍보하려고 노력하고 있어요."

이곳 등불 공예가들의 삶에 긍정적인 변화가 있다는 소식을 들으니 기쁩니다. 이 전통이 존재하는 한, 마을도 계속해서 살아 숨쉴 것입니다. 수십 년 동안 그래왔듯이, 이곳의 장인들은 매년 수천 개의 등불에 생명을 불어넣으며, 중추절의 색으로 모든 이들의 어린 시절을 채워주기 위해 그 불빛을 계속 밝혀나갈 것입니다.