맨체스터의 샐퍼드 대학교(University of Salford)가 2018년에 실시한 연구에 따르면, 세심하게 설계된 교실 환경이 학생들의 학업 성취도를 최대 16%까지 향상시킬 수 있다고 합니다. 교육관계자와 전문가 모두가 잘 설계한 물리적 공간이 호기심을 자극하고 창의성을 키우며 몰입도를 높이는 데 중요한 역할을 한다는 점을 한 목소리로 강조하고 있습니다. 다시 말해, 학교 건물과 실내 배치는 단순한 미적 요소가 아니라, 더 나은 교육 성과를 이끌어내는 강력한 촉매제가 될 수 있으며, 또 그래야만 합니다. 호주국제학교 (AIS 사이공)는 이러한 세계적 통찰을 바탕으로 대규모 리노베이션 프로젝트를 추진하여 교육 환경이 학습 과정에 적극적인 동반자가 될 수 있도록 하는 데 주력하고 있습니다.

‘세 번째 교사‘인 교육환경

"교육환경은 세 번째 교사입니다." AIS의 유치부 교감인 메릴 포시(Meryl Fossey)는 AIS의 유아 교육 과정이 따르는 레지오 에밀리아(Reggio Emilia) 교육 철학을 인용하며 이렇게 말했습니다. 이 접근법에서 첫 번째 교사는 학생이고, 두 번째 교사는 학급 교사이며, 환경 자체가 세 번째 교사 역할을 합니다. 레지오 에밀리아 철학의 핵심은 어린아이들이 또래, 어른, 그리고 주변 환경과의 상호작용을 포함한 관계 속에서 배운다는 것입니다. AIS의 투티엠(Thủ Thiêm) 캠퍼스에서 새롭게 조성된 피아자(piazza)에 서서 포시는 탐색, 발견, 놀이를 통해 학생들이 존중과 책임감을 키우고 공동체 의식을 잘 형성할 수 있도록 가구, 색상, 질감 하나하나까지 신중하게 선택했다고 설명합니다.

레지오 에밀리아 방식의 교육 환경에서는 미적 요소와 공간 구성이 단순한 부가적인 요소가 아닌 교육과정의 일부가 됩니다. 교실은 영감의 원천으로 넓고 깔끔하며, 정해진 자리가 없어 소그룹 토론, STEAM 활동, 교사 주도 수업 등 형식에 따라 편리하게 재배치할 수 있습니다. 또한 학습 자료를 눈에 잘 띄고 접근하기 쉽게 배치해서 아이들이 자신감을 가지고 학습하여 개개인의 목표를 달성하는 것을 돕습니다.

따뜻하고 친근한 분위기의 교실을 둘러보면서 포시는 AIS가 집중하고 있는 수준 높은 아동 중심 교육에 대한 설명을 이어갔습니다. 예를 들어, 19세기 프랑스 화가 앙리 마티스(Henri Matisse)의 작품에서 영감을 받아 완성된 교실 안에는 ‘감정을 표현하는 방법’ 수업에서 학생들이 완성한 작품이 조명테이블 위에 전시되어 있었습니다. 포시는 "우리는 유치부 내 가장 어린 학생들에게도 다를 바 없이 늘 높은 기대치를 가져야 합니다."라고 말하며, AIS 유치부 학생들이 일찍부터 19세기 프랑스 화가의 다채로운 작품 세계를 접할 수 있도록 하고 있음을 설명했습니다.

AIS의 초등부 교감인 브라이디 앤더슨(Bridie Anderson)은 "우리는 학생들에게 가능한 최고의 수준을 제공합니다."라고 덧붙였습니다. 앤더슨과 포시는 학교 시설, 교사, 교육과정, 및 커뮤니티가 유기적으로 결합하여 닦아놓은 탄탄한 기반 위에서 AIS의 학생들이 높은 수준의 학업적 성취를 얻을 수 있을 뿐 아니라 이후의 삶에서도 성과를 보여줄 것이라고 믿음을 보여주었습니다.

아름다운 캠퍼스 그 이상

이번 유치부 공사는 AIS가 진행하는 대규모 리노베이션 프로젝트의 일부에 불과합니다. 지난 여름 동안 AIS는 1,000만 유로(약 146억 원)를 투자하여 세 개 캠퍼스의 초등부 및 유치부 교실을 전면 개조하였으며, 다목적실, 극장, 댄스 스튜디오, 과학 실험실, 실외 운동장, 놀이기구도 새롭게 조성했습니다. 또한 중등부 교실에서는 IT및 기타 업그레이드 작업이 진행 중이며, 이를 통해 모든 학년에서 동일한 수준의 개선이 이루어지고 있습니다. 뿐만 아니라, 교사와 행정 직원도 추가로 채용하여 학생들에게 보다 전문적인 교육 지원을 제공하고 있습니다.

AIS의 리노베이션 된 공간을 방문하시게 되면 가장 먼저 눈에 띄는 것은 온화한 색감입니다. AIS는 강렬한 원색을 지양하고 부드러운 톤의 색상을 사용하여 안정적인 분위기를 조성합니다. 이런 색감은 학생들의 창의적인 ‘학습의 흔적(traces of learning)’— 학생들의 작품, 프로젝트 결과물, 전시물 — 이 교실의 중심이 되도록 합니다. 또한, 친근한 느낌을 주는 다양한 질감을 활용하여 감각적인 환경을 조성하고, 아이들이 재료를 탐색하고 질문하며 주변 세계와 더욱 깊이 연결될 수 있도록 유도합니다. AIS 유치부는 본교 메인 건물과는 일정 부분 독립적으로 운영되도록 설계되었으며, 자체적인 피아자, 다목적 홀, 행정 공간, 놀이 공간을 갖추고 있습니다.

AIS의 총괄 교장인 존 스탠든(Jon Standen)은 AIS의 접근 방식이 "어떻게 우리의 아이들에게 최고의 교육을 제공할 수 있을까?"라는 단 하나의 간단한 질문에서 출발한다고 강조했습니다. 스탠든은 AIS의 리더십 팀과 함께 세계적인 명문 교육 기관에서의 풍부한 경험을 바탕으로, 가장 효과적인 개선 사항을 찾아내고 이를 실행에 옮겼습니다.

뉴질랜드에서 들여온 최첨단 잔디 운동장에서부터 유치부 교실 벽을 채우는 부드러운 색감까지, 리노베이션은 가능한 최고 수준의 교육 경험을 제공하는 것을 목표로 두고 진행되었습니다.

AIS를 포함해 20개 이상의 국가에서 119개의 프리미엄 국제학교를 운영하고 있는 인스파이어드 에듀케이션 그룹(Inspired Education Group)은 전세계 최고 수준의 교육 환경을 조성하기 위한 재정적 지원과 디자인 가이드를 제공하였습니다. 교육공간은 풍부하고, 체계적으로 조직된 사회적 구성주의(Socio-Constructivist) 공간으로서 아동의 발달 단계에 맞춰 진화하고 학생들이 최고 수준의 교육적 기반을 닦을 수 있어야 한다는 인스파이어드 그룹이 추구하는 교육공간에 대한 글로벌 디자인 원칙은 AIS에도 그대로 적용되었습니다.

AIS 학생들에게 최적화된 설계

앤더슨 교감은 초등부 교실 사이에 위치한 다목적 공간(flexible breakout spaces)을 지나며 "학생들의 요구를 어떻게 충족할 것인지를 항상 고민하고, 결과적으로 그 수준에 맞추는 것이 매우 중요합니다."고 말했습니다. 소그룹 학습과 자기 주도 학습에 딱 맞는 이 따뜻하고 아늑한 공간은 학년별 교사들이 협력하여 설계했습니다. 또한, 해마다 새로운 학급 구성에 맞춰 편리하게 변경할 수 있도록 디자인되었습니다. 앤더슨은 "이 공간을 매일 사용하는 교사들이 설계 과정에 참여하는 것이 매우 중요했습니다."라고 덧붙였습니다.

이러한 맞춤형 접근 방식은 교육과정과 활동에도 반영됩니다. 포시 교감은 학생들 각자의 장점을 인정받고 그 장점을 잘 키우는 맞춤형 방식으로 학습할 때 가장 잘 성장한다고 설명했습니다. 학생들은 미술, 공연, 기술, 글쓰기 등 자신에게 맞는 방식으로 탐구 학습을 즐기며, 학습에 대한 열정을 키울 수 있습니다.

AIS는 기존의 일방적인(top-down) 교육 방식에서 벗어나, 학생들이 학습에 능동적으로 참여할 수 있도록 장려합니다. 특히, 유아의 경우 이러한 접근 방식은 주로 놀이를 통해 이루어집니다. 포시는 "우리는 놀이를 통한 학습을 연구하는 환경을 조성하고 있습니다."라고 설명하며, "놀이를 통한 학습은 단순한 '노는 것'으로 보일 수도 있지만, 실제로는 그 이상의 것을 배우고 있는 것입니다."라고 강조했습니다.

학부모를 위한 ‘배움의 경험’

AIS는 학부모가 놀이 기반의 유아 교육부터 고학년의 심화 교육 과정까지 현대적인 교육 방식을 직접 체험하고 이해할 수 있도록 ‘부모 아카데미(Parents Academy)’를 도입하였습니다. 이 프로그램은 워크숍, 오리엔테이션 프로그램, 초청 강연, 학부모가 수업에 참여할 기회 등을 포함하며, 학부모들이 ‘배움의 과정’을 직접 경험할 수 있도록 합니다. 앤더슨은 "예를 들어, 학부모들이 직접 파닉스(phonics) 수업을 학생처럼 체험해 보면, 왜 AIS가 이러한 방식으로 문해력(읽기 및 쓰기) 교육을 하는지 이해할 수 있습니다."라고 설명했습니다.

‘부모 아카데미’는 학부모들이 자녀 교육 과정과 더 깊이 참여할 수 있도록 마련한 한가지 방편입니다. AIS의 리노베이션 된 공간들 역시 학부모의 참여를 유도합니다. 예를 들어, 투티엠(Thủ Thiêm) 캠퍼스의 유치부 피아자는 등·하원 시간에 학부모들에게 개방됩니다. 이곳에서 학부모들은 교사들과 대화를 나누거나, 다른 학부모들과 교류할 수 있으며, 학생들의 작품이 가득 채운 공간을 감상할 수도 있습니다. 학생들은 교실과 복도에 직접 완성한 작품이 전시된다는 점에서 자부심과 자신감을 키울 수 있으며, 학생 스스로가 학습의 중심에 있다는 개념을 강화하는 효과를 가져옵니다.

오는 3월 15일, AIS는 ‘오픈 데이(Open Day)’를 개최하고 학부모 여러분들을 초대합니다. 참석하는 여러분들은 새롭게 단장한 시설을 둘러보고, 학교 커뮤니티와 만나 AIS가 교육 환경을 설계하는 데 들인 세심한 고민과 노력을 직접 확인할 수 있습니다. "AIS은 제가 근무한 여섯 번째 국제학교인데, 그 중 직원과 학생들 모두가 가장 친절한 학교라고 자신 있게 말할 수 있습니다. 정말로 따뜻하고 좋은 곳입니다."고 포시는 AIS 커뮤니티를 자랑합니다.

AIS는 전세계적인 교육 모범 사례와 아동 중심 교육 철학을 결합하고, 호기심이 왕성한 학생을 위한 학습 공간에 적극적으로 투자함으로써 교실 안의 모든 요소가 배움을 위한 역동적인 도구가 될 수 있음을 보여주고 있습니다. 아름답게 리노베이션 된 AIS에 방문해 보면, "학교 시설이 교육 성과에 영향을 미칠 수 있을까?"라는 질문에 확신에 차서 고개를 끄덕이게 될 것입니다.