리치 티는 사이공 어디에서나, 언제든지 찾아볼 수 있습니다. 길거리 노점부터 수제 카페까지 평균 2만~5만 동(VND) 정도로, 베트남 젊은이들 사이에서 인기가 많습니다. 하지만 타이 꽁(Thái Công) 카페에서는 이 과일 티를 상당히 비싼 메뉴에 올려 약 16만 동(VND)에 판매하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 이 음료는 카페에서 여전히 매우 인기가 많으며, 심지어 틱톡에서 Z세대 사이에서 입소문이 났습니다. 이 인기를 끈 이유는 다름 아닌 '영상' 때문입니다.
타이 꽁(Thái Công) 카페는 호화로움의 극치를 보여주는 곳으로, 디자이너 가구들로 꾸며져 있으며, 그 중 일부는 베트남 사람들의 평균 연봉보다 더 비쌀 수 있습니다. 예를 들어, 15억 동(VND)에 달하는 루이 비통(Louis Vuitton) 여행 가방도 있습니다. 창립자인 타이 꽁 본인은 베트남계 독일인 인테리어 디자이너로, 그의 화려한 제품들과 독특한 라이브 방송으로 유명합니다. 그의 브랜드는 정교하게 디자인된 제품들로 이루어져 있으며, 그의 소셜 미디어에는 고가의 물품들, 해외 여행, 그리고 세상에서 가장 비싼 숙성 육류인 1억 동(VND)에 달하는 이베리코 햄까지 등장합니다.
The ritzy interior of Thái Công Cafe.
타이 꽁(Thái Công) 카페는 창립자의 화려한 취향을 그대로 반영하고 있습니다. 메뉴에는 일반적인 카페 음료들이 높은 가격에 판매되고 있으며, 조금 더 고급화된 클래식 음료, 칵테일, 그리고 물론 사이공 사람들의 월급보다 훨씬 비싼 샴페인 병도 있습니다. 심지어 간단한 코카콜라도 11만 동(VND)에 달합니다.
타이 꽁(Thái Công)이 자신의 음료 가격에 대해 내세우는 이유는 음료를 만드는 방식이나 사용하는 재료 때문이 아니라, 음료를 담는 그릇 때문입니다. 심지어 고객이 그 그릇을 가져갈 수도 없는데 말이죠. 예를 들어, 타이 꽁 리치 티가 그렇게 비싼 이유는 그 음료를 담는 잔이 약 700만 동(VND), 즉 미화 280달러에 달하기 때문입니다.
타이 꽁(Thái Công) 카페의 리치 티는 핑크 플라밍고 차, 리치, 그리고 시트러스 시럽으로 만들어집니다.
음료 자체는 TWG 핑크 플라밍고 차, 리치, 시트러스 시럽으로 구성된 혼합물입니다. 제 입맛에는 시트러스 시럽이 차와 리치의 향을 압도할 만큼 지나치게 달았습니다. 얼음이 녹아서 단맛이 약해지기를 기다렸더니, 음료는 히비스커스의 아주 희미한 맛만 남고 리치 맛은 전혀 느껴지지 않았습니다. 수백만 동짜리 잔은 다른 용기와 비교해 특별히 다를 것은 없었고, 단지 무게가 좀 더 무거운 정도였습니다.
이 평범한 음료가 이토록 큰 관심을 끈 주된 이유는 바로 틱토커 팜 산(@pham_san1)의 영상 덕분이었습니다. 그녀는 타이 꽁 카페의 리치 티를 리뷰하며 무표정하게 말합니다. “오늘은 타이 꽁 카페를 리뷰하겠습니다. 이건 리치 티입니다. 저는 어디를 가든 항상 리치 티를 시킵니다. 오늘은 여기서 리치 티를 마셔보겠습니다.” 그리고 한 모금 마신 뒤, “저는 여기 리치 티가 마음에 안 드네요.”라고 말합니다. 이 영상은 수백만 조회수를 기록한 후 플랫폼에서 삭제되었습니다.
타이 꽁 본인도 패러디 영상에 동참하여, “마음에 안 든다”를 “마음에 든다”로 바꿔 말하며 이 밈을 플랫폼 내에서 더욱 확고히 자리 잡게 만들었습니다. 또 다른 유명한 패러디로는 틱토커 치 리(Chị Ly)가 장난스럽게 무표정으로 리뷰하는 영상이 있으며, 이 트렌드의 인지도를 더욱 높이는 데 기여했습니다.
최근 제가 카페를 방문했을 때, 가격이 약간 내려갔고 메뉴에 음식과 음료 옵션도 더 추가된 것을 확인했습니다. 카페는 이제 인플루언서나 항상 온라인에 접속해 있는 Z세대들로 붐비지 않았습니다. 사람들이 고급 패션으로 화려하게 차려입고 카페에 들어와 유명한 트라 바이(리치 티)를 주문한 후, 그것과 함께 사진을 여러 장 찍는 모습을 지켜보았습니다. 그들은 모두 휴대폰을 응시한 채, 16만 동짜리 음료의 얼음이 녹아가는 동안에도 계속 화면만 바라보고 있었습니다. 아마 타이 꽁과 관련된 모든 것이 항상 이런 식이었을지도 모르지만, 이제는 "리치 티" 영상이 하나의 신분 과시 행위가 된 것 같습니다.
틱톡커 vs. 인테리어 디자이너
카페를 방문했을 때 겪었던 몇 가지 이상한 경험도 꼭 언급해야 할 것 같습니다. 카페에는 도어맨이 있는데, 이는 주로 고급 아파트나 호텔에서만 볼 수 있을 거라고 생각했던 점이 독특했습니다. 화장실을 물어보면, 직원이 바에서 불과 5미터 떨어진 문까지 당신과 함께 걸어가는데, 그 문은 벽처럼 위장되어 있어 찾기 어렵습니다. 화장실 내부는 금빛 수도꼭지, 금빛 손잡이, 그리고 이상하게도 변기 바로 위에 위치한 금빛 거울로 장식되어 있습니다. 이 화려한 금빛 장식들과 버킨백이나 롤렉스를 두른 손님들이 어우러져, 전체적인 경험은 마치 신흥 부자의 삶을 체험하는 듯한 느낌을 줍니다.
카페를 떠나면서 타이 꽁 카페에서의 경험은 음식이나 음료보다는 부와 신분을 과시하는 기이한 구경거리에 더 가깝다는 느낌을 지울 수 없었습니다. 처음에는 그 영상이 사람들의 호기심을 채우기 위해 카페를 방문하게 했지만, 이제는 진정한 매력은 부를 과시하고 트렌드를 따라가는 기회가 된 것 같습니다.
저렴하고 맛있는 길거리 음식과 창의적인 카페들로 가득한 이 도시에서, 타이 꽁 카페는 맛보다는 이미지에 더 중점을 두고 있는 것 같습니다. 차보다 그걸 담는 그릇에 더 큰 가치를 두는 이 카페의 모습은 참 아이러니합니다. 어떤 사람들에게는 16만 동(VND)을 주고 음료를 사는 이유가 될 수 있겠지만, 저는 개인적으로 길거리 노점에서 스퀴시한 플라스틱 컵에 담긴 리치 티로 충분히 만족합니다.
