많은 사람들은 라 쁘띠 에꼴 호치민 (La Petite Ecole Ho Chi Minh)이 프랑스 학교라고 들으면 단순히 프랑스어를 가르치는 곳이라고 생각합니다. 물론 그것도 사실이지만 그 이상의 의미가 있습니다. 이 학교는 유치원부터 초등 과정(1~11세)까지 프랑스어와 영어로 학생들을 교육하는 이중언어 학교이며, 프랑스 교육부가 정한 프랑스 국가 교육과정을 따르고 있습니다. 이러한 교육은 학생들에게 분석적 사고방식과 자신감 있고 공감 능력 있는 태도를 길러주며, 이는 단일 언어의 경계를 넘어서는 가치입니다. 이러한 역량과 가치의 중요성은 학생 구성에서도 드러납니다. 학생의 절반은 부모 중 프랑스인이 한 명도 없는 가정 출신으로, 프랑스 교육이 단순히 프랑스어를 구사하는 능력을 넘어서는 것임을 보여줍니다.

더 깊이 있는 이해로 이어지는 비판적 사고

“물론 지식은 필요합니다. 하지만 그 지식으로 무엇을 하려고 하는 걸까요?” 라 쁘띠 에꼴 호치민의 신임 교장 Bertrand Malifarges는 Saigoneer와의 인터뷰에서 프랑스 교육의 본질을 이렇게 설명했습니다. “그 지식을 바탕으로 생각할 수 있어야 합니다.”

라 쁘띠 에꼴 호치민의 신임 교장 Bertrand Malifarges

프랑스 교육부가 정한 교육과정을 따르는 프랑스 학교로서, 라 쁘띠 에꼴은 수학, 문해력, 과학, 예술, 시민 교육 등 전통적인 교과목에 대해 국가 차원에서 개발된 교육 체계와 목표를 기반으로 운영되고 있습니다. 학교의 교육 철학은 “프랑스 교육과정은 더 많이 아는 학생을 만드는 것이 아니라, 더 깊이 이해하는 학생을 만드는 것을 목표로 합니다”라는 말로 설명됩니다.

학교의 교육 철학의 핵심에는 비판적 사고와 스스로 답의 이유를 찾으려는 태도가 자리 잡고 있습니다. 라 쁘띠 에꼴의 교육 자문가인 Mary Malifarges에 따르면, 학생들은 열린 인문주의적 시각 속에서 역사와 문화, 예술의 맥락을 고려하며 답과 그 이유를 함께 탐구합니다. 또한 단순히 암기를 요구하는 시험보다 글을 통해 자신의 관점을 논리적으로 주장하고, 성찰과 분석을 통해 사고력을 기르는 교육이 강조됩니다.

유치원의 중요성

“프랑스 교육 시스템에서 유치원은 매우 중요한 단계입니다.” Mary는 사이공에서 찾을 수 있는 다른 서구의 교육 체계과 라 쁘띠 에꼴의 차이를 묻는 질문에 이렇게 설명했습니다. “유치원 교육은 체계적인 기술 습득 프로그램을 기반으로 하면서도, 동시에 아이들이 스스로에 대한 자신감을 갖고 실수를 긍정적으로 받아들이도록 돕습니다. 실수는 학습 과정에서 자연스럽고 반드시 필요한 부분이기 때문입니다.”

라 쁘띠 에꼴의 교육 자문가 Mary Malifarges

Bertrand 교장은 과거 이라크에서 프랑스 학교 설립을 추진하던 시절의 일화를 소개하며 프랑스 교육에서 유치원이 얼마나 중요한지 설명했습니다. 당시 이라크 교육부 장관은 그가 가장 경험이 많은 프랑스 교사 세 명을 유치원에 배치하는 것을 보고 크게 놀랐다고 합니다. Mary는 이에 대해 “아이의 생애 첫 7년은 발달에 가장 중요한 시기이며, 특히 5세 이전은 그 중요성이 매우 큽니다”라고 강조했습니다.

글로벌 교육 공동체의 힘

라 쁘띠 에꼴은 전 세계 138개국에 있는 600개의 프랑스 교육기관이 포함되어 있는 프랑스 해외교육청(Agency for French Education Abroad, AFEA) 네트워크에 속해 있다는 점에서도 사이공의 다른 국제 교육 방식과 차별화됩니다. 학생들은 이 네트워크에 속한 학교들 내에서 자유롭게 이동할 수 있으며 프랑스 교육과정을 중단 없이 이어갈 수 있습니다. 이는 가정에 큰 유연성과 안정성을 제공합니다. 잦은 이동이 필요한 학부모들도 언제든 자녀가 다닐 수 있는 신뢰할 만한 프랑스 학교를 찾을 수 있기 때문입니다. 오늘날 부모들은 단순히 학교 하나를 선택하는 것이 아니라 장기적인 교육 경로를 선택하고 있습니다.

이 네트워크에는 사이공의 프랑스 고등학교인 Lycée français international Marguerite-Duras도 포함되어 있으며, 많은 라 쁘띠 에꼴 졸업생들이 이 학교로 진학합니다. 프랑스 교육과정이 아닌 다른 학교로 진학하는 학생들 역시 성공을 위한 준비가 잘 되어 있습니다. Mary는 창의성, 협업, 비판적 사고를 강조하는 라 쁘띠 에꼴의 교육 철학과 자신감, 끈기 같은 소프트 스킬이 국제 바칼로레아(IB) 같은 교육 프로그램에서도 충분히 발휘될 것이라고 설명했습니다.

진정한 이중언어 교육

프랑스 교육과정을 따르면서도 학교와 학생의 필요에 맞게 교육 방식을 유연하게 조정할 수 있습니다. 라 쁘띠 에꼴에서는 이를 통해 완전한 이중언어 교육을 제공하고 있습니다. 수업의 절반은 프랑스어로, 나머지 절반은 영어로 진행되며 각각 원어민 교사가 담당합니다. 두 개 혹은 세 개의 언어를 동시에 배우는 것이 어려워 보일 수 있지만 연구 결과에 따르면 학생들은 이를 충분히 해낼 수 있을 뿐 아니라 오히려 더 효과적으로 학습합니다. 여러 언어를 동시에 배우는 과정은 평생 동안 학습의 유연성을 높이는 신경 연결을 형성하며, 다양한 문화에 속하며 다양한 대화에 참여할 수 있는 공감 능력도 키워 줍니다.

높은 학업 수준을 유지하기 위해 동일한 내용을 두 언어로 반복하는 것이 아니라 두 언어가 번갈아 가며 수업을 진행하면서 학습을 이어가고 있습니다. 이를 위해 교사들은 긴밀히 협력하며 수업 내용을 정밀하게 조율하고 있습니다. 수학, 과학, 예술 등 핵심 과목 역시 프랑스어와 영어 두 언어로 모두 배우게 됩니다. 또한 라 쁘띠 에꼴은 교사와 학부모 간의 긴밀한 협력 공동체를 매우 중요하게 생각하고 있습니다. 이러한 협력적인 환경은 학생들을 전문적으로 지속 관찰하고 지원할 수 있게 합니다. Mary는 높은 학업 성취와 함께 학생들의 정서적·정신적 건강 역시 반드시 보장되어야 한다고 강조했습니다. 이를 위해서는 각 아이를 세심하게 관찰하고 개별적인 필요에 맞게 대응하는 것이 필수적입니다. Bertrand 교장은 “학업 성취와 행복한 학교생활은 서로 우선순위를 두고 경쟁하는 대신 함께 성장할 때 가장 좋은 학습이 이루어집니다”라고 말했습니다.

앞으로의 시대에는 여러 언어로 단순히 말하는 능력뿐 아니라 언어를 넘나들며 사고하는 능력이 점점 더 중요해질 것입니다. 프랑스 교육과정을 기반으로 하면서 누구에게나 열린 교육 환경을 제공하는 라 쁘띠 에꼴은 단순히 많은 지식을 가진 학생이 아니라 깊이 이해하는 학생을 키우기에 이상적인 환경을 제공합니다. 관심 있는 가정에서는 학교를 방문해 자녀에게 적합한지 실제 수업 환경을 경험해보세요.

라 쁘띠 에꼴 호치민은 3월 14일 토요일 오픈 데이(Open Day)를 개최할 예정입니다. 관심 있는 가정에서는 여기에서 등록해주세요.