’나무’라는 키워드를 생각하면 어떤 나무가 떠오르는가? 우리는 보통 튼튼한 삼나무, 살랑거리는 버드나무나 견고한 소나무를 떠올리지, 진흙 투성이의 맹그로브는 머릿속에 쉽게 떠오르지 않는다.
맹그로브는 우리의 머릿속에선 중요한 위치를 차지하지 않을 수 있지만 건강한 생태계를 유지하고 다가오는 기후 변화의 파괴로부터 지역을 보호하는 데 있어서는 절대적 중요성을 지닌다.
빽빽하고 여러 개의 촉수가 있는 뿌리는 강을 통해 흐르는 퇴적물을 가두어 천천히 갑각류, 수달, 새와 그 외 야생 동물이 번성할 수 있는 새로운 땅을 만든다. 맹그로브가 가둔 이 땅은 폭풍 해일, 강한 파도 및 기타 태풍과 관련된 위협에 대한 해안 지역 사회의 완충제 역할을 하며, 밀집된 맹그로브 숲은 대기에서 이산화탄소를 제거하고 탄소 배출이 지구 기상 패턴에 미치는 영향을 늦추는 역할을 한다.
베트남에서는 이 신비로운 나무가 남부 끝의 Ca Mau에서 사이공의 Can Gio, 그리고 Cat Ba 섬의 북쪽 끝까지 수많은 해안 지방에서 발견된다.
메콩 삼각주에 있는 Tra Vinh 지방에서 또한 Ben Tre와 이 지역을 구분하는 Co Chien 강 어귀의 맹그로브를 발견할 수 있다. 여기에서 MangLub라는 사회적 기업은 숲의 확장을 돕기 위해 새로운 맹그로브 나무를 심고 있다.
이들은 SK이노베이션, 유엔환경계획 한국협회(UNEP Korea), Dreamsharing, Afoco와 협력하여이 작업을 수행한 최초의 사회적 기업으로, Tra Vinh에 해외 자금을 조달한다. 한국 기업인 SK이노베이션은 환경, 사회, 기업 지배구조에 주안점을 두며, MangLub의 주요 후원사이다.
MangLub이 심은 어린 맹그로브가 왼쪽에, 오래된 천연 나무가 오른쪽에 있다.
MangLub의 Thy Pham은 “베트남, 특히 Tra Vinh에는 맹그로브에 관심을 갖는 조직과 개인이 거의 없습니다. 지역 주민들은 맹그로브 열매로 조리한 음식을 먹거나 귀중한 목재로 사용할 뿐 맹그로브의 중요성을 알지는 못합니다.”고 전했다.
2019년부터 MangLub는 Co Chien과 동해가 합류하는, 새우 양식업으로 먹고 사는 몇 가족만이 거주하는 작은 섬인 Con Ban의 끝에서 맹그로브 묘목을 심기 시작했다. 그 해에 그들은 거의 1헥타르에 걸쳐 1,500개의 맹그로브를 심었고 2020년에는 Con Ban과 인근 해안을 따라 30헥타르에 걸쳐 180,000개의 묘목을 추가로 심었다.
Saigoneer는 최근 Tra Vinh을 방문해 MangLub의 활동을 직접 볼 기회를 가졌다.
Con Ban의 나무들은 아직 어리고 썰물 때만 볼 수 있지만, 곧 섬의 맹그로브 숲 덮개에 기여해 그 지역에 사는 사람들에게 향상된 보호 기능을 제공하게 될 것이다.
썰물 때 보이는 심은지 1년 된 나무들.
한편 Tra Vinh 본토에서 맹그로브는 지난 20년 동안 MangLub의 작업과 지방 정부의 조림 노력으로 거의 보이는 곳에는 전부 다 뻗어있다.
이제는 맹그로브 투어 보트로 사용되게 된 목재 페리는 우리를 싣고 가끔 지역 주민들이 판매할 조개류를 모으는 것을 볼 수 있는 갯벌을 지나 초록빛 자연 그대로의 숲을 따라갔다.
우리는 또한 MangLub의 맹그로브 종묘장에도 들렀다. 이곳에서는 더 성숙한 나무를 보호막 삼아 어린 맹그로브가 자라고 있다. 허리까지 오는 깊은 진흙을 헤처나가며 이를 관찰했다.
종묘장의 나무가 충분히 컸다고 판단되면 Con Ban이나 다른 지역으로 옮겨 뿌리를 내리고 성장할 수 있게 한다.
MangLub의 맹그로브 종묘장.
MangLub의 나무들은 어리지만 벌써 영향을 미치고 있다.“맹그로브를 심은 지역은 수생 동물에게 유리한 서식지로 거듭났습니다.”라고 Thy는 말했다. 생물들은 맹그로브의 줄기와 뿌리에 붙는 조류와 소라류의 먹이원이 되기 때문이다.
MangLub은 또한 Tra Vinh Forestry 산림부와 협력하여 맹그로브를 조리 재료로 쓰거나 목재로 판매하는 대신 유지 관리의 중요성에 대해 알리기 위해 지역 주민들을 위한 워크숍을 개최한다. 또한 맹그로브 재조림 분야에서 베트남 기업들과 협력하는 이니셔티브를 시범적으로 진행하고 있다. 기업들은 CSR(사회적 책임)의 일환으로 맞춤형 재조림 활동에 참여할 수 있게 된다.
더 나아가 MangLub는 향후 5년 동안 Tra Vinh 해안과 인접한 삼각주 지역에 걸쳐 매년 최소 30헥타르에 심는 것을 목표로 한다.
그들은 또한 높이 49미터까지 자랄 수 있고 맹그로브 숲에 서식하는 취약종으로 분류된 수종인 Intsia bijuga를 심기 위한 국제 자금을 모금하고 있다. Thy에 따르면 Tra Vinh에는 100그루 미만의 나무만이 남아있다. MangLub는 현재 종묘장에서 Intsia bijuga 묘목을 배양하고 있으며 내년에 해안을 따라 심기 시작하기를 목표하고 있다.
이러한 노력은 더 많은 해안 보호 기능을 가져옴과 동시에 지역 멸종 위기에 처한 중요한 나무를 회복하는 효과를 가진다.
새가 맹그로브 숲을 지나 날아간다.
“저희의 장기 목표는 향후 10년 동안 천만 그루의 맹그로브를 달성하는 것입니다. 어려운 일이지만 불가능한 것은 없다고 생각합니다. 또 맹그로브에 대한 지역 주민들의 인식을 제고하고 맹그로브 종을 연구하는 데 관심이 있는 교사, 학생 및 프리랜서를 위한 실험 장소를 제공하고 싶습니다.”라고 Thy가 말했다.
전세계 국가들이 기후 변화와 그 영향으로 씨름함에 따라 다양한 적응방식과 해결책이 구현되고 제안되고 있다. 어떤 경우에는 수십억 달러의 비용이 들며 최첨단 기술이 필요하다.
반면에 맹그로브 조림과 같은 경우는, 자연 자체를 해결책으로 사용하고 훨씬 적은 자본을 필요로 한다. MangLub의 오래된 맹그로브를 바라보고 있으면, Tra Vinh 주민들이 보호 받는 더 푸르고 안전한 미래를 그리기 어렵지 않다.
일에 열중하는 MangLub 팀.
