푸르른 숲으로 둘러싸인 계곡 한가운데 위치한 작은 마을 쿤(Khun)은 여전히 자연 그대로의 매력을 간직하고 있습니다. 신비로운 아름다움을 자랑하는 보미(Bó Mỳ) 동굴에서 졸졸 흐르는 시냇물에 이르기까지, ‘쿤’은 북부 베트남의 무더운 여름철에 꼭 방문해야 할 명소입니다.
쿤(Khun)은 방랑(Bằng Lang) 지역에 위치해 있으며, 꽝빈(Quang Bình) 지역 중심부에서 8km, 하장(Hà Giang) 시에서 95km 떨어져 있습니다.
하장(Hà Giang)의 더 잘 알려진 지역들과 비교할 때, 쿤(Khun)에는 동쪽의 동반(Đồng Văn)에서 볼 수 있는 장엄한 석회암 절벽도, 서쪽의 호앙수피(Hoàng Su Phì)의 계단식 논도 없습니다. 그러나 쿤은 관광객들로 붐비지 않아서, 현지 지역들은 여유롭고 편안한 분위기를 유지하며 처음 방문하는 여행객들에게 부담을 주지 않습니다.
쿤(Khun)은 산자락에 위치한 한적한 마을로, 울창한 초목과 끝없이 펼쳐진 논밭 사이에서 다양한 녹음의 색조를 자랑하는 곳입니다.
이 소박한 마을은 겉으로 보기에 그저 시골의 어느 마을처럼 보일 수 있습니다. 넓게 펼쳐진 논밭, 대나무 숲, 그리고 곳곳에 있는 고상가옥들이 그 풍경을 채우고 있죠. 쿤(Khun)의 정글 그늘은 평온하며, 고요합니다. 이 소박한 단순함은 저 같은 자연 애호가들의 마음을 깊이 울립니다. 쿤에 도착했을 때, 저는 시간의 흐름을 잊고, 현실과 어린 시절의 생생한 추억, 그때의 색과 소리에 빠져들었다 나오는 경험을 했습니다.
쿤에서의 하루
쿤 마을에서 보낸 시간의 대부분은 이곳저곳을 거닐며 보냈습니다. 좁고 구불구불한 길을 따라 논밭 가장자리로, 울창한 대나무 숲 사이로, 그리고 맑은 개울을 건너며 긴 산책을 했습니다. 많은 길은 여전히 흙길로 남아 있습니다. 멀리서 보면 마을로 들어가는 길들이 마치 정글 속에서 얽힌 작은 실타래처럼 보였습니다. 저는 이곳의 나른한 분위기에 맞추기 위해 최대한 천천히 걸어가기로 마음먹었고, 마을 어딘가에서 들려오는 하뜨 텐(hát then)의 선율이나 부드러운 띤 따우(tính tẩu)의 소리를 들을 때마다 잠시 멈춰서 그 순간을 즐겼습니다.
야자수 잎은 현지 농부들을 태양으로부터 보호하는 데 도움을 줍니다.
벼 수확을 마친 후, 현지 주민들은 땅콩 수확을 시작합니다.
리치는 쿤에서도 흔한 작물입니다.
들판 한가운데서 신선한 건초 향을 맡으며, 나는 구름이 하늘을 천천히 지나가다 어느새 흩어져 사라지는 모습을 지켜보았습니다. 황혼의 장막을 넘어 마지막 몇 가닥의 햇살을 보내고는 있는 해는 정글 너머로 차분히 사라졌습니다. 슬픔이 가득한 저녁이 다가왔습니다. 쿤의 여름밤에는 종종 갑작스러운 소나기가 내립니다. 물줄기가 땅에 쏟아지며 나무와 가벼운 구조물들을 세차게 흔들어댔습니다. 그때 수많은 양서류들이 소리를 높여 오페라를 시작했습니다. 이 물소리는 몇 십 년 전 내 고향에서 보냈던 날들을 떠올리게 했습니다. 저는 제 고향이 그리워졌습니다.
쿤의 길들은 종종 포장되지 않은 상태입니다.
아침이 오자 쿤은 깨어났습니다. 다시 한번 자연의 소리들, 마치 야생에서 들려오는 알람 시계처럼 소음 덕분에 잠에서 깨어났습니다. 동네 닭들의 꼬끼오 소리, 행복한 오리들의 꽥꽥거림, 그리고 지저귀는 새들의 발라드가 어우러졌습니다. 도시에서처럼 손을 뻗어 디지털 알람 시계를 끄는 것도 잊어버렸습니다. 이른 아침 햇살은 내 침대 옆으로 스며들었고, 창문 밖에선 잘 익은 리치가 나를 유혹하듯 무겁게 매달려 있었습니다. 이곳에서는 그저 존재하고 숨 쉬는 것만으로도 마음이 가득 차는 충만함을 느낄 수 있었습니다.
쿤은 유난히 푸릅니다. 이 작은 마을은 산림 사이의 계곡 한가운데에서 길을 잃은 듯 보입니다. 마을은 사방에서 녹음이 가득한 숲에 둘러싸여 있습니다. 마을 전체 면적은 1,513헥타르에 달하지만, 그중 961헥타르는 보호림으로 지정되어 있습니다. 이 숲은 오랫동안 땅을 지켜왔으며, 세대에 걸쳐 주민들의 생계를 안전하게 보호해 왔습니다. 또한 깨끗한 공기를 유지하는 데 큰 역할을 합니다. 마을 밖을 내다보면 수많은 야자나무로 덮인 언덕들을 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 야자수 잎은 들판에서 일하는 농부들과 물소를 치는 목동들에게 우산 같은 역할을 합니다. 또한 야자나무는 지붕 재료로도 쓰입니다. 쿤의 사람들은 이렇게 야자나무의 보호 아래에서 자라납니다.
쿤에서의 시간 대부분은 자연 속을 걷는 데 보냈습니다.
보미(Bó Mỳ) 동굴 탐험
이 숲은 내가 쿤을 방문했을 때 따뜻하게 나를 품어주었습니다. 때로는 마치 순진한 사슴이 되어 숲속을 기쁘게 뛰어다니는 듯한 기분이 들었습니다. 현지 쿤 주민들의 발자취를 따라가니 숲길이 저를 자연이 선물한 걸작, ‘보미(Bó Mỳ) 동굴’로 이끌었습니다. 이 동굴은 길이가 2킬로미터에 달하며, 가장 높은 부분은 50미터, 가장 넓은 곳은 20미터에 이릅니다.
동굴 안에는 지하 호수가 바위의 윤곽을 따라 형성되어 있습니다. 이 호수는 현지 여러 마을에 물을 공급하는 저수지 역할을 합니다. 물은 맑고 신선하며, 일부 지역에서는 깊이가 2미터를 넘기도 해서, 사람들이 건너기 쉽게 나무 뗏목을 설치해 두었습니다. 이 물에는 지역 특산물인 담쌘 잉어(cá dầm xanh)가 서식하고 있습니다. 이 때문에 이 지역에서는 이 동굴을 종종 담쌘 동굴이라고 부르기도 합니다.
보미(Bó Mỳ) 동굴은 여러 현지 마을들을 위한 저수지 역할을 합니다.
동굴 안으로 발을 들여놓는 순간, 마치 다른 세상에 들어선 듯한 느낌이었습니다. 손을 대면 차가웠고, 내부 온도는 외부보다 5°C 정도 낮았습니다. 주위를 둘러보면 자연이 얼마나 섬세한 손길로 이처럼 경이로운 광경을 만들어냈는지 경탄하지 않을 수 없었습니다.
동굴의 중심부에는 바람과 물의 움직임에 의해 형성된 기묘한 모양과 형태의 종유석들이 가득했습니다. 어떤 것은 다리처럼 보이기도 하고, 또 다른 것은 성, 손, 또는 벽에 걸린 비단 끈처럼 보이기도 했습니다. 수백 년, 아니면 수천 년에 걸쳐 천장에서 떨어진 미네랄이 풍부한 물방울들이 결정화되어 땅에서 솟아오르는 아름다운 석순을 만들어냅니다. 이 동굴 형성물들은 사람들의 눈에 띄지 않는 매일의 고요 속에 있지만, 저와 같은 방문자가 있을 때, 손전등의 빛이 스칠 때마다 그들은 살아나며 마치 마법 같은 이야기가 펼쳐지는 듯한 환상적인 우아함을 보여줍니다.
동굴 내부에는 빛이 없기 때문에 탐험가들은 반드시 조명을 챙겨가야 합니다.
동굴 속 탐험을 마친 후, 나는 동굴 밖 시냇물의 차가운 물에 다리를 담갔습니다. 마치 내 피로를 느낀 듯, 물고기 떼가 흥분하며 자연이 선사하는 페디큐어처럼 내 발을 간질였습니다. 동굴 입구 밖의 얕은 물은 너무 맑아서 바닥의 자갈들이 선명하게 보였습니다. 이 부드러운 시냇물들은 주변 산에서 흘러나와 바위들 사이를 지나 들판으로 이어지며 논과 땅콩 농장을 적시고, 그곳에서 자란 아이들에게 시원한 물을 선물하듯 흘러갑니다.
시냇물은 현지 아이들에게 시원한 생수를 제공해주며, 아이들은 여름 내내 이곳에서 즐겁게 뛰놀며 시간을 보냅니다.
계곡의 삶
산속 깊은 곳의 생활은 예상대로 매우 평화롭습니다. 쿤에는 178가구가 살고 있으며, 이들은 타이족(Tày), 다오족(Dao), 눙족(Nùng), 라찌족(La Chí)이라는 네 주요 소수 민족으로 구성되어 있습니다. 쿤 주민들은 각자의 문화적 관습과 전통을 고스란히 유지하고 있습니다. 산 기슭을 따라 타이족 사람들은 현지 재료, 특히 야자수 잎을 지붕으로 사용하여 고상 가옥을 지었습니다. 가족들은 매 끼니마다 이 구조물 아래에 모여 식사를 함께 나눕니다.
이곳에서 저는 저를 맞이해 준 호스트가 준비한 다양한 지역 요리, 예를 들어 알록달록한 찹쌀밥, 회무침(gỏi cá), 그리고 절인 고기 등을 대접받았습니다. 나무로 된 벽 옆에서는 대나무 바구니와 직물을 만드는 직공들이 열심히 작업하고 있었습니다. 매년 눙족(Nùng) 공동체는 자연에 대한 감사의 마음을 표현하는 의식 행사를 열고, 다오족(Dao)은 소년들을 위한 성년식을 치르며, 라찌족(Lá Chí) 가족들은 쌀을 주된 제물로 사용하는 의식을 거행하는 등 다양한 전통이 이어지고 있습니다.
타이족(Tày) 요리사들이 준비한 연회 음식들.
방랑(Bằng Lang) 시장은 매주 토요일에 열립니다.
지역 특산 요리인 생선 샐러드.
5월 말이 되자 계곡에는 황금빛이 가득했습니다. 위에서 보면 익어가는 벼로 인해 들판이 초록, 노랑, 황토색의 모자이크처럼 펼쳐져 있습니다. 수확철이 마을 전체에 즐거운 분위기를 더합니다. 바람을 타고 잘 익은 곡식과 건초의 향기가 계곡 구석구석까지 퍼집니다. 아이들은 부모를 따라 들판으로 나가 즐겁게 뛰어놉니다.
수확철이 되면 황금빛 논이 계곡을 덮습니다.
초가지붕을 얹은 타이족(Tày)의 전통 고상가옥.
현지 가옥 내부는 목재, 대나무, 그리고 야자수로 만들어졌습니다.
최근 몇 년 동안 쿤에는 관광의 흔적이 조금씩 나타나기 시작했으며, 소수의 홈스테이 숙소가 이를 지원하고 있습니다. 이곳에는 쇼핑몰, 놀이공원, 카페 같은 시설이 없어서 마을은 여전히 목가적인 특성을 그대로 간직하고 있습니다. 복잡한 도시의 혼란을 피하고 자연을 찾는 여행자들에게는 더없이 이상적인 장소입니다.
