사이공의 무료 정수기: 갈증을 해소하고 친절을 나누다.

지난 수년 간, 기후 변화가 베트남 사람들의 삶에 미치는 영향에 대한 이야기들을 다룬 뉴스들이 많이 나오고 있습니다.

베트남 천연자원환경부(Ministry of Natural Resources and Environment)에 따르면, 베트남은 전 세계에서 기후 변화로 가장 큰 영향을 받는 여섯 나라 중 하나입니다. 농촌에서는 이상기후가 홍수와 같은 자연재해로 나타나는 반면, 사이공 같은 도시 지역에서는 장기간 지속되는 폭염이 가장 큰 문제로 대두되고 있습니다.

사진 작가 : Alberto Prieto.

건기가 시작되면, 도시의 주민들은 최고치를 갈아치우는 더위에 맞서 싸우게 됩니다. 아스팔트에서 피어오르는 열기는 차량 배기가스와 좁은 골목에서 퍼지는 퀴퀴한 냄새와 뒤섞여 숨이 턱턱 막힙니다.

이에 사람들은 더위를 피하려고 에어컨이 나오는 카페나 쇼핑센터로 몰려듭니다. 외출해야 하는 사람들은 재킷이나 마스크, 후드티로 몸을 감쌉니다. 하지만 누구나 이렇게 뜨거운 태양을 쉽게 피할 수 있는 것은 아닙니다.

사진 작가 : Cao Nhân.

가장 큰 영향을 받는 사람들은 도시 지역의 비정규직 노동자들입니다. 건설노동자, 노점상, 오토바이 운전수, 쓰레기 수거작업자들은 대부분 불볕더위에 장시간 노출될 수밖에 없습니다.

베트남 노동부는 야외에서 일하는 노동자들에게 열사병을 예방하고 체온을 낮추기 위해 서늘한 곳에서 쉬고 물을 충분히 마시라고 권고했습니다. 이 권고는 과학적으로는 맞지만, 실제로 야외에서 일하는 사람들에게 그늘과 깨끗한 물은 사치에 불과한 경우가 많다는 현실을 간과한 것입니다.

소박한 정수기와 친절한 메시지. 사진 작가 : Cao Nhân, Trinh Nguyễn, Paul Christiansen.

하루치 생수 비용은 간단한 식사 비용만큼이나 비싸고, 계속 움직여야 하는 사람들에게는 번거롭습니다. 또한 무료로 깨끗한 식수를 구하는 것도 쉽지 않습니다.

다행히도 비 온 뒤 버섯이 자라듯이, 도시 곳곳에 가뭄 동안 물 공급원이 생겨났습니다. "무료 음료수"나 "여행자를 위한 시원한 물" 같은 친근한 문구가 적힌 스테인리스 용기와 보온 양동이가 인도에 놓여 있어, 이동식 우물처럼 무료로 물을 마실 수 있는 방법이 생겼습니다.

익명의 기부자들. 사진 출처: VnExpress.

"여유 있는 사람은 주고, 필요한 사람은 가져간다"는 아름다운 원칙에 따라, 마음씨 좋은 사람들이 이 곳에 아이스티, 정수된 물, 때로는 간식까지 채워놓습니다. 사람들은 이곳에 들러 무료로 갈증을 해소하고 더위를 식힐 수 있습니다. 지켜보는 사람도 없이 매일 수천 번의 조용한 나눔이 일어나고 있습니다.

이 따뜻한 관행은 새로운 것이 아닙니다. 과거 남부 시골 지역에서는 주민들이 도로변에 나뭇잎으로 만든 오두막, 물독, 그리고 코코넛 국자를 설치하곤 했습니다. 여행자와 이웃들은 잠시 멈춰 쉬고 갈증을 해소할 수 있었습니다. 비록 물독이 이제는 현대적인 재료로 대체되었지만, 지역 사회의 넉넉한 마음은 여전히 이어지고 있습니다.