중부지방에서 “O”는 언니나 이모를 다정하게 부르는 호칭이다. 그런 중부지방에서 자란 나에게 이 표현은 언제나 고향을 떠올리게 한다. 밖에서 누군가 이 말을 쓸 때마다, 나는 잠시나마 다시 고향으로 돌아간 듯한 기분에 휩싸인다.

나는 비슷한 이유로 꽌 오 프엉(Quán O Phương)에 들어서게 됐다. 번잡한 거리 한복판에서 낯익은 “O”라는 글자가 자연스레 눈길을 끌었다. “O”를 식당 이름에 자신 있게 붙일 수 있는 곳이라면, 분명 그 이름값을 할 만한 맛과 정취가 있으리라는 믿음이 있었다.

꽌 오 프엉은 디엔비엔푸(Điện Biên Phủ) 거리와 쯔엉꾸옌(Trương Quyền) 거리가 만나는 모퉁이에 자리하고 있다. 옛 남부 모더니즘 양식의 건물 안으로 들어서면, 오래된 기억을 불러일으키는 식사 공간이 손님을 맞이한다. 베트남의 눈부신 햇살은 구름과 파도 문양이 새겨진 넓은 창틀과 연철 창살 사이로 스며들어 실내를 환하게 비춘다. 식당 앞 작은 연못과 줄지어 선 대나무는 시원한 그늘을 드리운다. 이곳이 그저 분보 전문점이라는 사실이 쉽게 믿기지 않을 만큼, 공간은 고요하고 차분하다.

오 프엉의 주인 주이(Duy)는 한동안 호찌민시에 머무르며 후에(Huế)의 생활방식과 음식을 몹시 그리워했다고 한다. 자신의 향수를 달래는 동시에, 타지에서 살아가는 후에 출신 이주민들에게 위안이 되는 공간을 만들고자 식당을 열었다고 한다. 식당 이름은 다름 아닌 어린 시절부터 연인이었던 아내에게서 영감을 얻었다고 말했다.

분보(bún bò)는 후에를 대표하는 음식 중 하나다. 자연스럽게도 오 프엉의 메뉴는 분보를 중심으로 구성되어 있다. 이곳의 분보는 뼈와 향신료를 오랜 시간 우려낸 깊은 육수, 적당히 도톰한 쌀국수 면, 부드럽게 익힌 얇은 소고기, 그리고 큼직한 게살 완자 등으로 이루어진다. 음식은 고운 수탉 문양이 그려진 그릇에 담겨 나오며, 절인 샬롯을 곁들이면 후에 특유의 풍미가 한층 또렷해진다.

오 프엉에서는 후에에서 먹는 분보의 맛을 그대로 재현하려고 한다고 주이는 말했다. 분보 특유의 깊고도 쿰쿰한 향을 만드는 핵심 재료는 후에식 새우젓인 맘루억뗍(mắm ruốc tép)이다. 그 외에도 사테 라유, 자오린(Gio Linh) 지역의 후추, 땀장 라군(Tam Giang Lagoon)의 해산물, 그리고 리선섬(Lý Sơn)에서 온 향채와 채소 등을 사용한다.

물론 분보는 뜨끈한 국물 음식으로 잘 알려져 있다. 하지만 오 프엉은 흥미롭게도 국물 없는 자신만의 비빔식 분보도 선보인다. 건식 분보 위에는 고기, 베트남 고수로 불리는 러우잠(rau ram), 땅콩, 양파 등이 올라가고, 진한 육수는 옆에 따로 제공된다. 여기에 라임즙과 사테를 더하면 익숙하면서도 새로운 맛을 느낄 수 있다. 오 프엉에 간다면 그곳의 비빔식 분보 역시 꼭 맛볼 만하다.

분보 외의 후에 음식이 궁금하다면 다른 메뉴들도 먹어볼 만하다. 라동(lá dong) 잎에 감싼 반벗록(bánh bột lọc), 바삭한 새우 토핑을 곁들인 반읏똠짜이(bánh ướt tôm cháy), 작은 그릇에 담겨 나오는 반베오쩬(bánh bèo chén)등이 특히 추천할 만하다. 이 세 요리의 공통점은 모두 쫄깃하고 반투명한 피와 새우로 만든 속으로 만들어졌다는 것이다.

식당 주인의 설명에 따르면, 요리 속에 들어가는 새우는 땀장 라군에서 잡히는 똠싸오(tôm sáo)다. 민물새우와 바다새우의 중간쯤 되는 풍미를 지녔으며, 크기는 작지만 쫄깃하고 단맛이 진하다. 익히면 살이 선명한 붉은빛으로 변해, 만두 속에 넣었을 때 더욱 먹음직스럽고 아름답게 완성된다고 한다.

 마지막으로 메뉴에서는 구운 히아신스콩 차와 콩으로 만든 체(chè) 같은 후에식 디저트와 간식도 만날 수 있다.

오 프엉에서 나는 고향의 추억들을 다시 되새긴다. 색이 바랜 테이블과 의자, 대나무 가구, 빈티지한 차 보관함에서부터 벽에 걸린 종이등과 봉황 그림에 이르기까지, 공간 곳곳에는 후에와 중부 베트남의 문화적 유산이 자연스럽게 배어 있다. 음식이 나오기를 기다리며 나는 은은한 향을 깊이 들이마시고, 공기 사이로 흐르는 선율과 바깥에서 들려오는 대나무의 바스락거림에 조용히 귀를 기울인다.

요약:

• 영업시간: 7:30am–9:30pm
• 전화번호: 0933654343
• 인당 평균 비용: $ (under VND100,000)
• 현금, 타드, 계좌이체 가는
• 배달: ShopeeFood