베트남 섬유 산업이 매년 400억 달러를 생산하여 국가 경제의 상당 부분에 기여함에 따라 “Made in Vietnam”이라는 용어는 전 세계 수백만 명의 사람들이 즐기는 의류와 액세서리를 의미한다.
이를 통해 사람들이 베트남 제조 기술 및 이와 관련한 경험에 확신을 가질 법도 하지만, 대부분은 베트남에서 제조한 섬유 제품은 낮은 품질뿐만 아니라 열약한 작업 환경에서 생산된다고 간주한다. 베트남의 한 가방 회사인 Pretty Simple은 친환경적이고 지속 가능한 비건레더 제품을 친환경적인 소비자들에게 선보이며 이러한 인식을 바꾸는 것을 목표로 하고 있다.
공장이 아닌 에어컨이 설치된 편안한 거실 같은 공간에서 음악을 들으며 작업하는 여성들의 모습은 사람들이 생각하는 베트남의 작업 환경이 아니다. 그러나 이 이상적인 환경에서 Pretty Simple의 제품이 탄생한다. 이곳은 편안한 근무 조건, 합리적인 시간, 공정한 급여를 우선시한다. 게다가 이 브랜드의 선도적인 기술자인 Xuan은 창조적인 과정에서 중요한 역할을 한다. 그녀는 업계에서 쌓은 폭넓은 경험을 바탕으로 스케치를 실제 제품으로 가져올 때 결정적인 피드백과 아이디어를 제공한다.
비건레더라는 용어가 다소 낯설게 느껴질지도 모른다. 하지만 청바지 뒷면에 부착된 직사각형 모형을 본 적 있다면 비건레더와 일면식이 있는 셈이다. 공식적으로는 Kraft-tex로 알려진 이 100% 천연 식물 섬유는 이탈리아에서 무두질 된다. 동물 실험을 거치지 않고 개발된 이 섬유는 공정 거래로 이루어지며 산림관리협의회 인증을 획득했다. Saigoneer는 동물 가죽과 흡사한 이 섬유의 몇몇 샘플을 구경하기 위해 Pretty Simple을 방문했다. 우리는 비건레더의 튼튼함에 충격을 받았다. 내구성이 뛰어난 이 소재는 수 년간 그 상태를 지속하며 일반적인 비누를 넣고 세탁기에 돌려도 수축하거나 쭈글쭈글해지지 않는다.
Pretty Simple의 공동 창업자 중 한 명인 Ella는 채식주의자지만 최근에는 필요에 따라 그 제한을 완화한다. 그녀는 모든 신중한 행동이 차이를 만들어내고 그 차이들이 결국 합쳐진다는 점에 주목하는데, 이는 Pretty Simple이 비건레더와 함께 사용하는 재료들을 통해 알 수 있다. 그들은 플라스틱 대신 재사용이 가능하고 지속 가능한 재료들로 만들어진 제품을 추구하지만, 이는 현실적으로 어려운 부분이기 때문에 지퍼, 단추, 그리고 이와 유사한 액세서리는 플라스틱으로 만들어진 것을 사용하곤 한다. 그들은 가능할 때마다 잉여재료를 구입하고 항상 새로운 대용품에 대해 고민한다.
Pretty Simple은 그들의 스타일을 “느린 패션“이라고 묘사하는데, 세계적으로 인기 있는 대량 생산과 쉽게 버려지는 제품과는 대조적이다. 그들에게 “느린 패션”은 수년간 지속하는 옷감과 트렌드를 쫓지 않는 시대를 초월한 디자인을 의미한다. 그들은 지속 가능한 잉크를 사용하며, 브랜드 이름에 알맞게 그레이, 블랙, 브라운의 한정적인 색감을 사용한다.
“느린 패션”은 또한 더딘 성장을 의미하기도 한다. 지속 가능한 제품에 관심을 두는 베트남 소비자들이 증가하고 있으며 그들은 “Made in Vietnam” 로고가 부착된 제품들에 자부심을 가지고 있다. Pretty Simple은 도시 전역의 다양한 예술 시장과 박람회에 그들의 제품을 선보이면서 이 부분을 직접적으로 관찰할 수 있었다. 한편, 외국인과 여행자들은 서양에서 널리 채택되고 있는 가치에 맞추어 고급 상품을 구매하는 것에 점점 더 관심을 두고 있다. 이것은 특히 Pretty Simple의 또 다른 공동 창업자인 Suong이 중요시하는 부분이다. 그녀는 많은 사람이 그녀의 모국인 베트남에서 생산한 고급 제품들을 간과하는 경향이 있다고 말하며 이는 베트남 장인정신의 수준을 고려할 때 부합하지 않다고 전했다.
Pretty Simple은 서두르지 않지만, 미래에 대한 계획을 세우고 있다. 홈 인테리어로 사업을 확장하고 파인애플 및 코르크 껍질로 만든 가죽 대용품에 대한 재료를 탐색하는 것이 일부이다. 이 외에도 그들의 제품을 전 세계의 더 많은 상점에 진열해 “Made in Vietnam” 제품에 대한 사람들의 인식을 변화시키고 사람들이 지구 환경 개선에 도움이 될 수 있도록 바라고 있다.
Pretty Simple 제품은 온라인 상점과 사이공, 하노이, 다낭의 몇몇 소매점들을 통해 찾을 수 있다.
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