사이공 강에 내리는 새벽 햇살은 다가갈수록 기적적인 불꽃과 같이 보였다. 물을 따라서 녹색 야자수와 맹그로브 나무가 반짝였으며 가끔씩 새가 수면을 가로질러 날아가며 노래를 불렀다. 지나가는 배의 소리는 이른 아침의 침묵을 깨는 유일한 소리였다.
Saigoneer는 주로 일찍 집을 나서지 않지만, 빌라송(Villa Song)에서의 평온의 한 조각을 위해서라면 기꺼이 일찍 나선다. 지난 봄 우리는 타오디엔의 작은 부티크 호텔에 가서 강에서의 선셋 크루즈를 즐겼는데, 이번에는 낮에 도심 속 오아시스를 경험하기 위해 돌아왔다.
우리가 도착하자마자 한 무리의 손님이 테라스에 나타났다. 아침은 아주 시원했고, 부드러운 바람이 그 날씨의 완벽한 동반자였다. 빌라송은 수제 와플과 오믈렛에서 반꾸온과 국수(mì hoành)에 이르기까지 다양한 서양식 및 베트남식 아침 요리를 제공한다. 우리는 에스프레소에 특히 흥분했다. 신선하게 브루잉 된 커피 한 잔은 생산적인 아침 업무를 위해 활력을 불어넣거나 친구들과의 만남을 북돋아 줄 것이며, 두 경우에 모두 넓은 테라스와 시원한 실내 식당이 이상적이다.
놀거리
현재 전세계적인 팬데믹 상황은 사람들이 여행할 의향이나 능력을 떨어뜨리는 동시에 그 어느때보다 휴식이 필요하게 하는 끔찍한 영향을 미쳤다. 빌라송은 비행기나 버스를 타지 않고도 일상의 스트레스에서 벗어날 수 있는 스테이케이션(staycation) 옵션을 통해 상황에 대응하고 있다.
많은 사이공 지역의 독특한 볼거리를 제공하는 스피드 보트 타기는 휴가의 완벽한 시작이다. 1군 중앙 부두에서 호텔까지 20분 소요되는 교통편은 스테이케이션 패키지에 포함되어 있으며 사이공에 거주하는 모든 사람이 즐길 수 있는 진정한 경험이다.
이곳의 수상 스포츠는 사이공 강의 활용도가 낮기 때문에 간과되곤 한다. 빌라송은 방문객에게 호텔 뒤의 평온한 강에서 사용할 수 있도 카약과 스탠드업 패들 보드를 제공한다. 덜 격렬한 수중 경험을 선호한다면 스테이케이션 패키지에는 바닷물 수영장 이용도 포함된다. 우뚝 솟은 나무에 그늘이 있고 높은 벽으로 보호되며, 믈위에 떠 있거나 의자에서 일광욕을 할 때 마치 도시에 있는 것 같지가 않다.
스테이케이션 패키지에는 호텔의 고급스러운 스위트 룸 또는 객실 이용이 포함된다. 23개의 객실은 각각 다르게 배치되고 장식되어 있지만 우아한 스타일과 매우 편안한 침대와 소파는 공통적이다. 우리는 호텔을 탐험하는 중간에 자리를 잡고 눕고나면 다시 일어나기가 매우 어렵다는 것을 알게 되었다. 그리고 절실히 필요한 수면을 보충하는 것보다 휴가를 보내는 더 좋은 방법은 없을 것이다.
훌륭한 식사
빌라송의 진정한 하이라이트는 Ravi 쉐프가 만든 놀라운 식사였다. 그는 수십 년 동안 전 세계의 레스토랑에서 요리를 했으며, 그가 배운 요령과 팁을 보여주기 위해 넓은 주방으로 우리를 초대했다. 그는 또한 자신의 일 중 일부가 맛있는 음식을 만드는 것이 아니라 다음 세대를 가르치고 영감을주는 일이라는 점을 지적했기 때문에 훈련 중이라는 조수도 함께했다.
Ravi는 마치 캔버스에 페인트를 칠하는 예술가처럼 우아함과 자신감을 갖고 요리한다. 그는 소스를 휘젓고, 후라이팬에 야채를 뒤집고, 수년간의 경험에서 비롯된 쉽게 초콜릿을 뿌린다. 그는 자신이 작년에 빌라 송에 온 이후 소개한 새로운 메뉴를 맛볼 수 있게 했다.
크리미한 비스크는 버터 같은 통통한 새우와 완벽한 궁합을 이루었으며, 그을린 가리비 아래에 놓인 진한 파테는 볶은 야채 덕분에 균형 잡힌 크런치를 선보였다. 빌라송은 다양한 요리를 가장 잘 제공하기 위해 현지 및 수입 재료에 골고루 활용하며, Ravi는 호주 스테이크를 독점적으로 작업하기로 선택하여 가장 맛있고 맛이 좋은 스테이크를 찾는다. 그리고, 우리가 먹어본 스테이크는 의심의 여지없이 사이공에서 먹어 본 스테이크 중 최고였다.
휴가를 떠나는 사람들은 자신의 시간을 기억하기 위해 사진을 찍는 것을 좋아한다. 빌라송의 손님은 방문 후 사진 앨범에서 확실히 많은 음식사진을 찾을 수 있다. 각 메뉴는 새우 위에 놓인 식용 꽃 또는 생선과 함께 제공되는 비트 뿌리 퓌레와 같은 약간의 아름다운 장식이 함께 제공된다. 특히 레몬 아이스크림이 곁들여진 초록색 말차 케이크나 빨간 벨벳 케이크의 경우 접시에서 색이 튀어 나오는 것처럼 다채로운 색의 조화를 볼 수 있었다.
이국적인 장소로의 긴 휴가는 좋지만 그에 동반되는 짐 싸고 푸는 과정이나 장시간 이동은 힘에 부친다. 빌라 송은 도시를 떠나지 않고도 여행의 모든 휴식, 자유 및 탈출감을 즐길 수있는 좋은 예이다.
