식민지 시대 상류층의 인기있는 사교 장소였던 Cung Văn hoá Lao động(꿍반호아라오동, 노동문화궁)은 현재 호치민시에서 가장 인기 있는 스포츠 및 여가 시설로, 55B Nguyễn Thị Minh Khai에 위치해있습니다.

초기 식민지 시대 신문에 보면, 프랑스 정착민들에게 규칙적인 운동을 권장했습니다. 공식적인 스포츠 시설이 없었던 1870년대에는 지금의 Tao Đàn Park(따오단 공원) 자리에 해당하는 자딘 드 라 빌(Jardin de la ville)의 북쪽 구석이 육상, 경마, 사격 등 다양한 스포츠 활동을 위한 비공식적인 운동장으로 사용되었습니다. 1880년대에는 Cercle cycliste Cochinchinois (코친차이나 사이클링 클럽)이 이곳에 vélodrome (벨로드롬, 사이클 경기장)을 개설하였으나, 세기 말에 이르러서는 더 이상 사용되지 않게 되었습니다.

This 1890 map shows the location of the velodrome which occupied the northeast corner of the Jardin de Ville from the 1880s.

식민지시대 상류층을 위한 스포츠 센터

1902년 5월 10일, 아마추어 펜싱 선수들이 “스포츠에 대한 취미와 실천을 장려하고 발전시키는 것”을 목적으로 Cercle Sportif Saïgonnais (사이공 스포츠 클럽)을 설립했습니다. 그러나 처음에는 Jardin de la ville (자딘 드 라 빌)이 아닌, Catinat (까띠낫) 거리와 La Grandière (라 그랑디에르) 거리의 모퉁이에 있는 작은 빌라에 있었고, 현재 이 자리는 26 Lý Tự Trọng 거리에 있는 Catinat (까띠낫) 빌딩이 자리하고 있습니다.

1904년 한 기록에 따르면 이 초기 스포츠 클럽은 “펜싱, 사격, 승마, 그 외 여러 스포츠 수업을 제공하는 학교"로 묘사되었으며, 회원제 기반으로 운영되었습니다. 이 당시 시설은 펜싱실, 사격장, 체육관 등 기본적인 수준이었습니다. 이 클럽의 스포츠 코치들은 인근 Collège Chasseloup-Laubat (샤슬루-로바 중등학교)의 교사들이었기 때문에, 교육기관의 지위를 인정받아 식민지 평의회로부터 매년 500피아스트르의 보조금을 받았습니다.

1905년, “원래의 장소가 더 이상 수요를 충족할 수 없었기 때문에” 클럽은 Jardin de ville (자딘 드 라 빌)로 이전하였고, 사이공 시당국은 클럽에 관리 권한까지 클럽에 부여하였습니다. 그러나 클럽이 물려받은 시설은 “30미터 정사각형 규모의 정자와 버려진 사이클 트랙 정도”에 불과했습니다. 이 시기의 클럽은 회원 수가 40명도 되지 않고, 재정도 좋지 않아 운영이 매우 어려웠습니다.

다행히 1906년 시당국이 나서서 옛 vélodrome (벨로드롬) 자리에 육상 트랙을 건설하였고, 이어서 테니스 코트 두 개와 축구장이 들어섰습니다. 클럽 회원들은 시간제로 대여 가능한 롤러스케이트도 이용할 수 있었습니다. 1910년에는 l’Avalanche (아발랑슈) 운하(현재 Thị Nghè Creek) 옆 Sài Gòn Botanical and Zoological Gardens (사이공 동식물원)에 요트부가 개설되었습니다. 이후 몇 년 동안 클럽의 회원 수가 빠르게 증가하며, 1909년, 1913년, 그리고 1920년에 시설 확장이 이루어졌습니다.

현재의 건물은 1925년에 대대적인 재건축을 통해 세워졌습니다. 55 rue Chasseloup-Laubat에 새롭게 재건된 Cercle Sportif Saïgonnais (사이공 스포츠 클럽)은 1925년 12월 5일, 코친차이나 총독과 식민지의 주요 인사들이 참석한 아래 화려하게 문을 열었습니다.

The Cercle Sportif building pictured before its reconstruction of 1925.

The Cercle Sportif building pictured after its reconstruction of 1925.

1926년 1월 31일 Agence économique de l'Indochine(인도차이나 경제청)이 발표한 보도 자료에 따르면, 새롭게 업그레이드된 클럽의 시설에는 “10개의 테니스 코트, 관중석이 있는 축구장(당시 프랑스에서도 드문 시설이었음), 펜싱, 당구, 오락, 독서공간, 무도회장, 넓은 탈의실”이 포함되어 있었습니다. 보도문은 “사이공은 이제 상하이, 홍콩, 싱가포르의 클럽과 비교해도 손색없는 식민지의 자랑스러운 클럽을 갖게 되었다”고 결론지었습니다.

The country club's tennis court in 1948. Photo by Jack Birns.

Grabbing a drink by the pool in 1948. Photo by Jack Birns.

그 시점부터, 사이공 스포츠 클럽은 자신들의 목표인 “사이공 사회 상류층의 사교 중심지”가 되고자 하는 목표를 반영하여, 이사회가 명예 회장을 오직 “클럽에 도의적 지원을 하고자 하는 명망 있는 인사, 정치인, 학자, 산업인들” 중에서만 선출하였습니다.

그러나 클럽이 사이공 부유한 유명인사들의 휴식처로서 명성을 확고히 하게 된 진정한 계기는 1933년 9월, 클럽의 “화려한 야외 수영장”이 개장했을 때였습니다.

사이공 최초의 수영장

The Cercle's "splendid outdoor swimming pool" pictured soon after its opening in September 1933.

1934년판 『Le Génie civil: revue générale des industries françaises et étrangères (르 제니 시빌: 프랑스 및 외국 산업 일반 리뷰)』에 따르면, 이 야외 수영장의 건설은 1926년 재건축 당시 이미 계획되어 있었지만, “당시에는 깨끗한 물이 부족하여 실현이 불가능했다”고 합니다. 수영장은 매우 큰 인기를 끌었으며, 1934년에는 “유명한 사이공 스포츠 클럽의 수영장 옆에서 즐기는 아페리티프(aperitif, 식전주)”가 크루즈선 Compiègne(콩피엔)호를 타고 도착한 Vergoz(베르고즈) 여행사의 관광 일정에 필수 코스로 포함될 정도였습니다.

Le Génie civil writing about Le Cercle Sportif.

1930년대 후반에는, 현재 Xá Lợi (싸로이) 사원이 위치한 자리인 Collège de jeunes filles indigènes (현재의 Nguyễn Thị Minh Khai Secondary School) 근처 몇 블록 서쪽에 새로운 벨로드롬(사이클 경기장)이 개장되었습니다.

운동에는 관심이 없지만 사람들과 어울리고 싶은 식민지 주민을 위해 클럽의 독서실은 프랑스에서 발송된 최신 신문과 잡지를 항상 비치하고 있었으며, 5,000권 이상의 훌륭한 서적 및 정기간행물 컬렉션도 보유하고 있었습니다. 클럽은 또한 격월 간행물인 『Revue du Cercle (르뷔 뒤 세흘크)』를 발행하고, 도시 전역에 배포하며 클럽의 다양한 활동을 홍보하였습니다.

외국 스포츠팀 방문을 기념하는 화려한 리셉션 외에도, 사이공 스포츠 클럽은 매년 열리는 봄 무도회(Spring Ball)로도 유명했습니다. 이 무도회는 사이공 사교계의 주요 행사 중 하나였으며, 1930년대 말에는 티켓 수요가 매우 높아, 『Le Nouvelliste d'Indochine (르 누벨리스뜨 당도시느)』는 1938년 보도에서 이 무도회가 그 해 콘티넨탈 호텔에서 개최되었으나 “예전처럼 우아함을 드러내기보다는 오히려 하나의 볼거리가 되어버렸다”고 비아냥거릴 정도였습니다.

The annual Cercle Sportif Spring Ball was one of the highlights of the Saigon social calendar in the 1930s.

1954년 프랑스의 철수 이후에도 사이공 스포츠 클럽은 여전히 고급 스포츠 클럽으로서, 국내외 상류층 인사들이 모여 술을 마시고, 식사하며, 수영을 하거나 테니스를 치는 장소로 남았습니다. 1960년대의 유명 방문객으로는 미국 대사 Henry Cabot Lodge, 남베트남 정치인 Nguyễn Cao Kỳ와 Dương Văn Minh 등이 있으며, 특히 Dương Văn Minh은 뛰어난 테니스 선수로 알려져 있었습니다.

1975년 베트남이 통일된 이후, 사이공 스포츠 클럽은 호치민시 노동조합 총연합회(Hồ Chí Minh United Trades Union)의 관리 하에 넘어갔습니다. 1985년에는 Nhà Văn hóa Lao động Thành phố Hồ Chí Minh(호치민시 노동문화관)으로 개칭되었으며, 1998년에는 오늘날 사용되고 있는 이름인 Cung Văn hoá Lao động Thành phố Hồ Chí Minh(호치민시 노동문화궁)으로 다시 이름이 변경되었습니다.

The ppol proved popular on hot days in 1969.

The pool in 1950.

Tim Doling은 여행가이드북 - Exploring Huế (Nhà Xuất Bản Thế Giới, Hà Nội, 2018), Exploring Saigon-Chợ Lớn (Nhà Xuất Bản Thế Giới, Hà Nội, 2019), Exploring Quảng Nam (Nhà Xuất Bản Thế Giới, Hà Nội, 2020), The Railways and Tramways of Việt Nam (White Lotus Press, 2012)의 저자입니다. 사이공의 역사에 대해 더 알고 싶다면 그의 웹사이트 historicvietnam.com에 방문해보세요.