곱소리 보석의 높은 수요가 코끼리 서식지 손실 및 상아 밀렵을 발생시켜 멸종 가능성을 높인다.
야생 코끼리가 서식하는 산악 고지 지방 Dak Lak에서는 곱소리를 모아 반지나 팔찌를 만들 때 사용한다. 자연스럽게 획득한 곱소리를 사고파는 행위는 합법이지만, 대부분은 살아있는 코끼리로부터 불법적으로 수확하거나 밀렵당한 시체에서 가져온다.
코끼리의 곱소리는 분명한 이유에서 존재하기 때문에 그것이 제거되면 큰 스트레스를 받는다. 아시아 동물 복지 매니저 Dionne Slagter는 “코끼리 꼬리는 위생 일부분으로 아래 꼬리 전체를 자르거나 뽑게 되면 장애를 유발할 수도 있습니다.”고 말했다.
베트남에서는 코끼리를 발견하는 것이 행운으로 여겨지지만 아프리카, 인도 및 아시아 여러 국가에서는 코끼리로부터 비롯한 물품을 착용하는 것이 질병으로부터 보호하는 힘을 가지고 있다고 믿는다. 그러나 베트남에서 코끼리와 같은 후피 동물로부터 곱소리를 제거하여 판매하는 행위는 새로운 발전으로 보인다. Ede culture 문화 연구원 Linh Nga Nie Kdam은 코끼리와 더불어 사는 베트남인들은 코끼리를 사랑하고 가족의 일부라고 생각했기 때문에 코끼리에게 해를 입히지 않을 것으로 생각했다고 말했다.
베트남에서 1990년 2,000마리였던 야생 코끼리의 수는 현재 100마리 정도로 감소했다. 전문가들은 곱소리 판매 대부분이 아시아 및 아프리카에서에서 일어난다고 믿고 있다. 베트남 외에도 곱소리 보석으로 인해 비슷한 상황을 겪고 있는 지역이 있으며, 세네갈에서 이와 관련해 65,000달러 상당의 물품이 압수되었던 것이 그에 대한 대표적인 예이다.
[Photos via AFP]
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