Phan Thị Thanh Nhã는 식물학자로, 베트남 국립 호치민시 과학대학교 생물학·생명공학 학부의 식물학 실험실에서 조교로 일하고 있습니다. 흥미롭게도 그녀는 자신이 진행한 식물학 연구에서 사용된 모든 일러스트의 저자이기도 합니다.

Phan Thị Thanh Nhã at the exhibition “Fields of Optics | Chapter I: Biocenosis”

Nhã는 식물학자 Phạm Hoàng Hộ 교수의 대표 저작인 『베트남의 식물』(Cây cỏ Việt Nam)과 『현화 식물』(Hiển hoa bí tử)로부터 영감을 받아, 베트남에서 비교적 생소하고도 어려운 분야인 보태니컬 일러스트레이션에서의 길을 걷기 시작했습니다. Nhã는 2022년 9월 열린 “동남아시아의 식물” 전시회에 작품이 소개된 베트남 최초의 보태니컬 일러스트레이터입니다. 이 전시회의 성공은 그녀가 자신의 작업에 대한 확신을 갖는 계기가 되었고, 진지하고 열린 마음으로 접근한다면 자신과 같은 젊은이도 보태니컬 일러스트레이션의 세계에 자리잡을 수 있음을 깨닫게 되었습니다.

Rhynchospora corymbosa (L.) Britton | Chủy tử tản phòng | Golden beaksedge

베트남 토착 식물의 세계로

Nhã는 다양한 형태의 과학 일러스트를 탐구하고 있지만, 그 중심에는 보태니컬 일러스트레이션과 보태니컬아트(botanical art)가 있습니다. 보태니컬 일러스트레이션은 과학적 사용과 관점에 중점을 두고, 보태니컬 아트는 과학적 정확성을 유지하면서도 미적 표현에 중점을 둡니다.

보태니컬 일러스트레이션은 한 종의 식물을 정확히 묘사한 그림으로, 보통 과학 논문, 교과서, 연구 간행물 등에 사용됩니다. 이 장르의 작품은 식물의 모든 부분을 세밀하게 그려내는 높은 정확도를 요구합니다. 이러한 시각적 묘사는 상세한 설명 텍스트와 함께 독자에게 해당 종에 대한 종합적인 정보를 제공합니다.

‎Garcinia phuongmaiensis V.S.Dang, H.Toyama & D.L.A.Tuan | Bứa Phương Mai | Exhibition: “Margaret Flockton Award 2023”

반면, 보태니컬 아트는 식물학의 정밀성과 시각 예술의 감성적 호소력을 결합한 예술입니다. 여전히 과학적 기준에 기반하지만, 식물의 모든 부분과 생애 단계를 보여주기보다는 잎 하나, 꽃 하나에 초점을 둘 수 있습니다. 식물학적으로 정확하다면, 구도, 조명, 감정적 서사 등을 자유롭게 활용해 식물을 돋보이게 만들 수 있습니다.

Camellia honbaensis Luu, Q.D.Nguyen & G.Tran | Trà mi Hòn Bà.

“각 식물 종에는 라틴어로 된 학명이 있어요.” 그녀는 설명합니다. 어떤 그림을 시작하기 전, Nhã 는 먼저 그 식물의 학명을 찾고, 약리 작용, 자생 분포, 이용법 등 관련 문서를 모두 읽습니다. 이렇게 식물에 대해 충분히 파악한 후에야 비로소 스케치를 시작할 수 있는 가장 완전한 그림을 머릿속에 그리게 됩니다.

협업을 통해 만들어내는 결과물

초기 스케치를 완성하면, 그녀는 해당 식물 분류군의 전문가에게 그림을 보내고 피드백을 받으며 조정 방법을 논의합니다.

Camellia yokdonensis Dung bis & Hakoda | Trà mi Yok Đôn.

“예를 들어, 욕돈동백꽃(Yok Đôn camellia flower)을 그릴 땐 연구자의 제안대로 꽃의 방향을 위쪽으로 바꿔보았어요. 연구자들은 또 이 꽃에는 밝은 주황색과 부드러운 분홍색 두 가지 색 변이가 있다는 사실도 알려주셨어요.” Nhã는 계속 설명합니다. “논의를 거쳐 제안해주신 대로 대중의 취향에 맞게 분홍색 변이를 표현해보았습니다. 그래야 사람들이 더 쉽게 친근감을 느끼고 직접 집에서 키워보고 싶어할 수 있으니까요.”

그러나 작품에서 가장 중요한 요소는 여전히 정확성입니다. 잎의 주름 하나, 정맥 하나까지 정확히 그려야 하기 때문입니다. 전문가들은 스케치 수정을 도와줄 뿐 아니라, 시각적 특징, 약용 정보, 생물학적 특성에 관한 참고 자료도 넉넉히 제공해서 그녀가 그림에 생명을 불어넣을 수 있도록 도와줍니다.

Calophyllum inophyllum L. | Mù u.

보태니컬 일러스트레이션을 위해 어떤 재료를 사용할지도 매우 중요한 요소입니다. 식물마다 고유의 우아함, 각진 형태, 동적인 느낌이 있으므로, 그것을 표현할 재료도 이러한 특성에 맞아야 합니다. 꽃은 색연필이나 수채화가 가장 흔히 쓰이며, 생강과 같은 근경식물은 날카로운 느낌을 주기 위해 아크릴 물감이 자주 사용됩니다. 실크화도 보태니컬 일러스트레이션에 쓰일 수 있는 또 다른 선택지입니다.

하나의 보태니컬 일러스트레이션 작품은 단순히 재료비뿐 아니라 오랜 시간과 노력이 들어가기 때문에 매우 높은 가치를 지닙니다. 창작 과정에서도 높은 집중력이 요구되지만, Nhã에게 가장 어려운 단계는 전문가의 피드백을 바탕으로 아주 사소한 디테일까지 수정하는 일입니다. 이런 이유로 몇몇 작품은 완성까지 수년에 걸리기도 합니다.

이해를 통한 사랑

Nhã는 복잡해 보이는 과학을 모두가 다가갈 수 있는 친근한 형태로 바꾸어 사람들이 꽃과 나무, 과일에 대해 더 잘 이해할 수 있도록 돕고자 합니다. 그녀는 어떤 것을 정말로 이해할 때 비로소 그것을 사랑하게 되고, 그것을 보존하고 보호하려는 노력을 하게 되며, 그 존재를 지구에서 지속시키기 위해 재배하게 된다고 믿습니다. 그녀가 추구하는 보존 방법 중 하나는 ‘현지 외 보존(ex situ conservation)’으로, 식물의 자연 서식지 밖에서 종을 보호하는 방식입니다.

Inside the “Scent Station” workshop.

Nhã는 식물을 사랑하는 사람들을 서로 이어주고 또 그 수를 늘려가기 위해 워크숍과 체험프로그램을 만들어 식물의 놀라운 다양성을 경험할 수 있는 기회를 제공해왔습니다.

2023년 10월부터 Nhã는 보태니컬 일러스트레이션을 중심으로 한 다감각 체험 시리즈를 시작했습니다. 시각 중심의 “보태니컬 아트: 보는 방식”, 후각 중심의 “보태니컬 아트: 향의 정거장”, 미각 중심의 “팔레트에서 식탁까지”나, 사이공의 패션 단체와 협업한 촉각 체험에도 참여해왔습니다.

Common household spices of Vietnam as seen in Scent Station.

향기 워크숍에서는 Nhã가 다양한 에센셜 오일 컬렉션과 추출 방법을 소개하며, 사용 시 주의사항도 함께 전달했습니다. 유기화학, 식물 해부학 같은 전문 지식이 곳곳에 배치되었지만, 쉽게 접근할 수 있도록 구성되었습니다. 참가자들은 정유의 물리적 상태를 관찰하고, 해당 식물을 그린 일러스트를 감상하며, 관련 배경 정보를 듣고, 무우(mù u), 패션프루트, 사치(sachi) 등 피부에 안전한 오일을 손에 발라 촉감을 느끼고 향을 맡는 등 네 가지 감각으로 체험할 수 있었습니다.

2024년에는 아이들, 학생들, 노년층을 대상으로 식물 세계를 탐험하고 스케치하는 프로그램도 진행했습니다. 그림을 잘 그리거나 식물학 지식이 없더라도, Nhã는 누구나 연필을 들어 그림을 그리며 보태니컬 일러스트레이션이라는 우주에 한 걸음 가까워질 수 있다고 믿습니다.

모든 작품에 영혼을 담다

Nhã는 식물과 함께 작업할 때 자연과 가장 온전하게 연결되어 있다고 느낍니다. 단순히 잎이나 꽃잎의 형태를 복제하는 것이 아니라, 그것의 진정한 영혼을 깊은 이해를 바탕으로 종이에 담아내는 작업입니다.

Neptunia oleracea Lour. | Rau nhút.

식물과 함께하는 시간은 동시에 자신을 들여다보는 여정이기도 합니다. 손끝의 섬세함과 관찰력을 키우고, 무엇보다도 자신의 몸에 귀 기울이는 법을 배우게 됩니다. 붓질 하나하나마다 스트레스가 줄어들고, 호흡의 리듬을 느끼며, 마음을 다스리고, 자연의 아름다움에 감탄합니다.

식물의 세계는 각 잎, 각 세포가 살아 숨 쉬고 있는 그 모든 곳으로 뻗어나갑니다. Nhã는 보태니컬 일러스트레이션 작업을 통해 이 생명의 맥박을 가장 가까이서 지켜보며, 일상 속에 숨겨진 다채로운 자연의 보물들을 하나씩 발견하고 있습니다.