베트남은 일본의 기술 인턴 훈련 프로그램에 참여하는 가장 큰 국적이며 중국, 인도네시아 및 태국이 그 뒤를 따르고 있다.
Nikkei Asian Review에 따르면, 지난 해 일본에서 7,000명 이상의 외국인 연수생들이 고용주의 임금 지급 거부, 장시간노동 등과 같은 가혹한 상황 때문에 그들의 직장을 떠났다.
연수생의 대부분은 일본의 기술인턴연수프로그램(Technical Intern Training Program)을 통해 왔으며, 해당 프로그램은 1993년 일본국제연수협력기구(JITCO)가 개발한 국가연수프로그램으로 개발도상국에게 기술이전을 목적으로 한다. 이 프로그램은 노동력 부족 문제를 해결하기 위해 외국인 노동자들을 일본으로 데려오려는 계획에도 들어맞는다.
최근 보고서는 원래 프로그램의 사명에도 불구하고 외국인 노동자의 복지 보장과 관련하여 프로그램의 여러 심각한 문제를 조명하고 있다. 2016년 이후 직장을 떠나는 사람들의 수가 40% 증가했다. 2017년 일본 노동부의 조사에 따르면 조사대상인 5,966개 사업장 중 4,226명이 임금 지불을 거부하거나 인턴에 불법 초과근무를 강요했다. 올해 3월 초 베트남에서 프로그램에 참가한 24세의 연수생은 고용주가 후쿠시마의 방사선이 높은 지역을 청소하도록 속였다고 비난했다.
이처럼 걱정스러운 상황 속에서 외국인 기술연수생을 돕기 위한 풀뿌리 노력이 진행되고 있다. 예를 들어, Bungo Okabe는 쉼터를 마련하였고, 연수생 지원을 위한 네트워크 조직을 시작했다.
베트남 이름 Pham Nhat Vuong인 36세의 Okabe는 도망친 기술연수생 지원에 집중하기 위해 운영하던 식당을 그만두고 후쿠시마현의 2층짜리 집을 쉼터로 개조하였다. 쉼터에는 수십 명의 전직 연수생이 있으며, 장시간 근로자, 임금 체불, 동료 또는 상사의 폭력과 학대, 베트남으로의 강제 귀국 위협 등으로 직장을 떠났다.
Okabe는 또 노동조합을 설립하여 무료 법률상담을 제공하고 인턴들이 더 나은 일자리를 얻고 자신들의 권리를 보호하는 데 도움을 주기 위해 일본 및 베트남 정부기관과 협력하였다. 그러나 일본 내 외국인 인턴들에 대한 학대는 어떠한 체계적인 변화없이 여전히 만연해 있다.
[사진: Bungo Okabe(우측)가 탄압받는 기술직 연수생을 위해 그의 집을 쉼터로 개조하였다. (via Nikkei Asian Review/Eugene Lang)]
