2020년 6월에 발표된 연구에 따르면, 식당 식탁에 올려지는 절반 이상의 들쥐가 코로나 바이러스에 감염된 것으로 나타났다.

메콩 삼각주에서는 구운 논 쥐가 인기있는 간식이다. 일부 북부 지방에서는 쥐 고기에 대한 사람들의 사랑이 술 안주 이상을 넘어섰다. 때로는 이 설치류는 특별한 손님을 위한 메인 요리로 대접되며 심지어 결혼식장에서 준비되기도 한다.

그러나 오픈 액세스 학술 저장소인 bioRxiv에 발표된 새로운 연구 결과에 따르면 베트남에서 쥐고기를 먹기 전에 두 번 생각해야 한다.

6월 17일에 발간된 이 논문은 인간이 섭취하는 설치류 판매 및 가공, 박쥐 구아노 양식의 공급 사슬을 살펴보았고, 대부분의 경우 박쥐가 보통 인간 주거지 근처에서 서식하는 것을 알아냈다.  2013년 1월부터 2014년 3월까지 Dong Thap, Soc Trang 및 Dong Nai 지방에서 수집한 샘플로 코로나 바이러스를 검사했다.

코로나 바이러스는 사스, 메르스 및 코로나19를 유발하는 치명적인 균주를 포함하여 야생 동물에 사는 RNA 바이러스 군이다.

연구 결과는 인간이 섭취하는 들쥐의 34%와 구아노 양식 샘플의 74.8%에서 코로나 바이러스 양성이 나왔다고 밝혔다.  식당에서 제공되는 들쥐 중에서 샘플의 55 %가 코로나 바이러스가 있었다. 코로나19 대유행의 배후에 있는 현재 진행중인 코로나19의 특정 균주인 SARS-CoV-2는 코로나19가 발병되기 몇 년 전에 채취된 샘플에서 검출되지 않았다.

연구원들에 따르면, 이것은 아마도 공급 사슬을 통한 여러 동물 종의 이동의 결과로 종 내외부 사이에서 혼합됐을 가능성을 보여준다. "여러 코로나 바이러스가 혼합되고 야생 동물 공급망을 따라 식당으로 전달된 상황은 최종 소비자에게 위험을 가중하며 인간 감염의 메커니즘을 설명할 것"이라고 논문은 밝혔다.

다른 코로나 바이러스를 조사하기 위한 이 연구에서 가장 놀라운 것은 코로나19가 출현하기 7년 전에 연구가 시작되었다는 것이다. 그럼에도 불구하고,이 연구에 의해 제공된 증거는 여전히 전염병 발병 이후에 동물에서 인간으로 다른 코로나 바이러스가 "이동"할 가능성을 줄이는 방법을 찾기 위해 이와 같은 데이터를 발견하는 시급성을 지적한다.

2000년대 초 베트남의 식용쥐 시장은 약 2백만 달러에 이르렀으며 매년 3,300에서 3,600 톤의 생쥐를 처리하여 소비하는 것으로 추정되었다. 연구에 따르면 이 소비는 쥐가 맛이 좋고 싸고 건강하며 영양가가 높고 질병이 없다는 베트남 내의 인식에 의해 장려되었다. 오늘날 이 시장은 여전히 ​​존재하지만 최근 시장 규모에 대한 데이터는 발표되지 않았다.

[사진 출처: Nguoi Lao Dong]