사이공이 매력적인 도시라는 것은 의심의 여지가 없다. The Quiet American과 같은 국제적인 영화에서나 지역 일러스트레이터들의 다채로운 미술 작품 속에서 도시의 랜드마크들이 어렵지 않게 뮤즈로 사용되고 있음을 확인할 수 있다. 마찬가지로 3명의 젊은 사이공(호치민)의 설계자들은 Millimet라는 프로젝트를 통해 나무 조각으로 사이공의 지역 대표 건축물의 미니어처 모형을 만들었다. 

소문의 트리오는 Phuong, Linh 그리고 Ky로 국제 대학교에서 함께 공부했던 친구들이다. 본인들 스스로는 예술과 디자인에 대해서는 익숙지 않다고 한다. 그러나 그들은 벤탄 시장의 개성적인 디자인을 표현하는 구체적인 작품을 만드는데 성공했다. 

미니어처 건물을 좋아하는 사람이라면 파리의 에펠탑이나 독일의 바이에른에 있는 매혹적인 노이 슈반 슈타인 성과 같은 유럽 건축물에 익숙할 것이다. 하지만 그러한 모델을 파는 곳에서 베트남 로컬 건축물은 볼 수 없다.

그리고 이것이 Millmet이 나서게 된 결정적인 이유다.

“외국인 친구를 위해 기념품을 사려는데 베트남을 대표하는 세련되면서도 의미있는 선물이 없더라고요,” Linh이 말했다.

Phuong의 경우에는 선물을 찾는 것보다 로컬 빌딩의 아름다움과 다양성을 보여주고자 했던 욕구가 더 컸다. 한번은 외국 친구들을 만난 적이 있었는데, 그들은 Phuong이 베트남에서 왔다고 하자 “아 그래? 너희 나라에도 도시가 있느냐?”라는 질문을 받았다고 한다.

 “그들에게 베트남은 아직 농업 국가입니다. 따라서 ‘베트남’이라고 하면 시골 풍경을 생각하게 됩니다,” Phuong이 설명했다. “그래서 우리가 외국인에게 베트남의 건축물을 보여줄 수 있는 작품을 만들면 어떨까 하는 생각을 하게 되었습니다”.

그때가 2015년이었다. 프로젝트를 실행하기 위한 계획을 수립하기 시작한 이후 2년 동안 트리오는 이를 현실화 시키기 위해 많은 노력을 했다.

첫 번째 단계는 프로젝트를 실행하는 데 도움을 줄 수 있는 디자이너를 모집하는 것이었다.

“우리의 아이디어를 도와줄 수 있는 파트너들을 찾아 나섰습니다. 아이디어를 설명하면 그들은 프로젝트가 멋지다고 생각했습니다”, Phuong이 기억을 떠올리며 말했다. “그리고 많은 친구가 저희에게 건축 디자인 전문가들을 소개해 주었습니다”. 

그들은 예술과 공예품을 처음부터 만드는 것이 쉽지 않다는 것을 배웠다. 최종 프로토타입에 도달하는 데까지 6개월이 걸렸으며 그 과정에서도 많은 어려움이 있었다.

예전에도 벤탄 시장에 대한 모형들은 있었다. 대부분 건축학과 학생들이 모델 제작 연습을 위해 제작하거나 관광객을 위한 장식품으로 만든 것이다. 하지만 Millimet는 많은 제품이 자세한 부분까지 살리지 못하고 건물 입구만 상징적으로 잡아낸다고 생각했다. 따라서 트리오는 최대한 실제 건물에 충실한 작품을 만들고자 했다.

“회의할 때면 디자이너들은 우리가 벤탄 시장의 입구에 더 초점을 맞춰야 한다고 제안했습니다”, Phuong이 말한다. “시장의 입구가 가장 잘 알려져 있으며, 가장 아름다운 곳이기 때문이라고 했습니다. 그럴 경우 디자인 하기는 쉬웠습니다”.

최종적으로 Millimet는 처음 구상에 따라 시장 전체를 250배 작은 크기로 재구성하기로 했다.

팀은 벤탄 시장을 첫 번째 모델로 선정했는지에 대한 질문에 대해 다음과 같이 말한다: “우리가 호치민시에 살고 있기 때문입니다. 따라서 우리는 호치민시에 대한 애정을 갖고 있으며 이 도시의 상징적인 곳은 벤탄 시장입니다”.

  조립 중인 모델 사진. Photos by Anh H. 

Millimet는 첫 작품을 대중에게 판매할 수 있도록 하는 세부적인 사항을 마무리했으며, 이제는 확장하는 일만 남았다. Phuong과 Linh은 또 다른 상징적인 사이공의 랜드마크를 본뜬 두 번째 작품도 완성했으며 지금은 세 번째 작품을 구상하고 있다. 그들의 궁극적인 목표는 호치민 시티 지도를 나무로 만든 모형으로 채우는 것이다.

“우리의 꿈은 이것으로 끝나는 것이 아닙니다. 우리는 많은 나라의 지역을 대표하는 모델을 만드는 것이 최종 목표이기 때문입니다” Phuong이 덧붙였다. 

왼쪽부터 Linh, Ky 그리고 Phuong.

Millimet의 벤탄시장 모형은 그들의 공식 페이스북 페이지나 tiki에서 VND575,000으로 구매할 수 있다.