미국과 호주의 기업들은 베트남에서 개발된 유명한 ST25 및 ST24 쌀 품종에 대한 특허를 시도하고 있다.

ST25와 ST24는 베트남의 식품과학자인 Hồ Quang Cua와 Soc Trang 지방의 그의 팀이 20년 동안 개발한 쌀 품종이다. ST25는 2019년 World 's Best Rice Contest에서 우승했으며 ST24는 2017년에 2위를 차지했다. 회사가 품종명을 상표로 등록했다는 것은 베트남을 포함한 다른 회사가 같은 이름을 사용한 해당 쌀 품종을 해당 시장에서 판매할 수 없다는 의미다.

미국의 5개 기업이 ST25 상표를 신청했고 , 그 중의 하나인 I & T Enterprise Inc.는 "ST25"및 "World ’s Best Rice"사용에 대한 초기 승인을 받았다. 한편, 호주 회사인 T & L Global Foods Supply PTY LTD는 최근 호주에서 ST24 및 ST25 쌀에 대한 상표 등록 신청서를 제출했다.

식품과학자 Hồ Quang Cua와 그의 소중한 쌀 품종. 사진 출처: Nhật Hồ, Lao Dong.

베트남 상표가 반드시 해외에서 인정되는 것은 아니지만, Cua와 그의 동료들은 베트남의 ST25 논 품종에 대한 지적 재산권 인증을 받아왔다. 그렇지만, 일반 쌀 작물과 논 작물에 대해서는 아니다. 베트남 국가 지식 재산국의 Nguyễn Văn Bảy 부국장은 특정 벼가 일반적인 품종이기 때문에, 어떤 회사도 상표를 등록할 수 없다고 설명했다.

미국과 호주는 모두 복잡한 상표법을 가지고 있으며, 이에 대해 분쟁을 제기하는 것은 시간과 비용이 많이 드는 과정이다. 그러나 미국과 호주의 여러 베트남 기관 및 변호사는 상표권 시도를 차단하기 위한 조치를 취하고 있다. 과거에, 미국에서 인도는 강황의 약효 성분과 바스마티 쌀에 대한 특허를 시도한 회사를 상대로 소송에서 승리했다.

호주나 미국 모두 베트남 쌀의 큰 수출 시장은 아니지만, 전문가들은 ST25 특허사건은 중요한 교훈이며, 인기있는 베트남 브랜드들은 해외 시장에 상표등록을 적극적으로 해야한다고 전했다.

[사진 출처: Flickr account Cia]