해외에 1년 이상 머무르면서 베트남이라는 단어만 들어도 설레었기에, 유명 뮤지컬인 '미스 사이공'을 알게 되었을 때 더욱 기뻤습니다. 이 뮤지컬의 포스터는 맨체스터의 뮤지컬 테마 바와 런던의 여러 극장에 붙어 있었고, 최근에는 브리즈번, 마닐라, 싱가포르에서도 상연되었습니다. 서양 극장과 팝 문화에서 이 작품이 어떻게 이런 문화적 현상을 일으켰는지 궁금했습니다. 특히 사람들이 베트남에 대해 아는 것은 전쟁과 쌀국수뿐이라는 점에서 더욱 흥미로웠습니다. 그러나 역사와 작품의 선택이 문제를 일으키는 이 뮤지컬은 제 기대에 미치지 못했습니다.

1989년에 처음 발표된 '미스 사이공'은 뮤지컬 '레 미제라블'의 제작자인 클로드-미셸 쇼네베르와 알랭 부뷜이 작곡했습니다. 두 개의 막으로 나뉘어 있는 이 뮤지컬은, 처음에 미국 G.I. 크리스(사이먼 보우먼)가 가난한 베트남 소녀 김(필리핀 가수 레아 살롱가)과의 사랑과 욕망을 그립니다. 그들은 사랑에 빠지지만, 전쟁이 끝나면서 김을 미국으로 데려오려는 시도는 실패합니다. 두 번째 막에서는 김이 크리스의 아이를 낳고, 크리스는 새로운 미국 아내 엘렌과 함께 자신의 가족을 버리고 싶어하는 고뇌를 그립니다. 

김 역할의 레아 살롱가(Lea Salonga)와 크리스 역할의 사이먼 보우먼(Simon Bowman)이 등장하는 ‘미스 사이공(Miss Saigon)’ 오리지널 캐스트의 영화 상영 포스터. 이미지 출처: IMDB.

'미스 사이공'은 극장 역사상 가장 영향력 있는 뮤지컬 중 하나로, 브로드웨이에서 가장 오랜 기간 상연된 작품 중 하나입니다. 레아 살롱가와 조너선 프라이스는 국제적인 스타로 발돋움했고, 2014년의 재연은 개막일 티켓 판매 세계 기록을 세웠습니다. 비평가들의 찬사는 정당한 것으로 보입니다. 무대 디자인은 놀랍고 장대하며, 배우들은 모두 훌륭한 연기를 펼쳤습니다. 각 곡은 오랫동안 기억에 남습니다. 저를 끝까지 사로잡은 것은 스토리의 서스펜스와 각 캐릭터의 운명을 알고 싶다는 욕구였지만, 안타깝게도 대부분의 주의는 특정 글쓰기 결정들을 이해하려는 데 집중되었습니다.

조나단 프라이스(Jonathan Pryce)가 ‘더 엔지니어(The Engineer)’ 역할을 맡아 황인 얼굴 분장을 한 모습. 사진 출처:Blogspot user @adventureisinvertigo.

이 뮤지컬은 처음 상연 이후 논란이 많았습니다. 초기 공연은 특히 서구의 아시아 커뮤니티에서 출연자 선택과 아시아인 묘사로 인해 분노를 일으켰습니다. 주요 캐릭터 중 하나인 '더 엔지니어'는 프랑스-베트남계 포주로, 원래는 백인 남성 조너선 프라이스가 연기했습니다. 그는 아시아인처럼 보이기 위해 눈 보철물과 황금색 화장을 했습니다. 이 '옐로우 페이스'는 문제였지만, 캐릭터는 아시아인을 겁쟁이, 계산적, 그리고 순진한 미국인을 조종하는 인물로 그립니다. 그는 미국의 꿈을 비웃으며 웃음을 유도하는 장면도 있습니다. '미국의 꿈'이라는 곡에서는 더 엔지니어가 미국을 기회의 땅이라 극찬하며, 자신의 능력이 아시아에서는 낭비되고 있다고 노래합니다.

2014년에 '미스 사이공'이 재연되면서 많은 변화가 있었습니다. 새로운 버전은 아시아인 배우를 아시아 역할에 기용하고, 인종차별적인 언어를 대본에서 삭제했습니다. 더 엔지니어는 더 이상 '중국인(chink)'이라고 부르지 않으며, 조너선 프라이스 대신 필리핀-미국 배우인 존 존 브리오네스가 연기했습니다. 그러나 대부분의 캐스트는 아시아인으로 구성되었지만, 주요 캐릭터 중 누구도 베트남계는 아니었습니다. 이러한 변화는 뮤지컬을 조금 덜 인종차별적으로 만들었지만, 인종차별과 성차별적 뉘앙스에서 완전히 자유롭지는 않았습니다. 뮤지컬의 핵심 플롯이 여전히 고정관념에 의존하고 있기 때문에, 단순히 '중국인'이라는 단어를 제거하는 것만으로는 뮤지컬의 인종차별적이고 성차별적인 분위기를 바꿀 수 없습니다.

호주 제작의 ‘미스 사이공(Miss Saigon)’에서 성적 이미지로 표현된 áo dài를 입은 김 역할의 아비가일 아드리아노(왼쪽)와 크리스 역할의 나이젤 허클(오른쪽). 사진: 다니엘 부드(Daniel Boud), 출처: 라이프스타일 아시아(Lifestyle Asia).

김은 처음 등장할 때 성적 상징이 있는 전통 의상(아오자이)만 입고 바에 등장합니다. 그녀는 성적 환상이 내포된 인물로 그려지며, 그녀의 순수함과 차분함이 크리스를 첫눈에 사랑하게 만듭니다. 그녀의 처녀성과 어린 나이는 여러 캐릭터들에 의해 강조됩니다. 그녀는 동시에 수줍고 동양적 고정관념을 지닌 인물과 이국적이고 성적으로 과장된 인물로 묘사됩니다.

처음에는 김이 고정관념으로 보이지만, 그녀의 행동은 다른 베트남 여성들과는 다른 예외적 인물로 설정됩니다.

김은 바에 도착한 이후, 다른 베트남 여성들의 무례함과 대비를 보여줍니다. 이 대비는 다른 바의 여성들이 부르는 가사에서 드러납니다.

‘투이’는 베트남 군인으로 김의 사촌인 쭈이는 1막 중반에 등장해 크리스와 김의 결혼식을 방해합니다. 2막에서는 김이 미국 G.I.의 아이를 낳았다는 것을 알게 되면, 그녀의 죄를 씻기 위해 자살시키려 하고 그녀를 아내로 삼으려 합니다. 따라서 베트남 여성들은 공격적인 매춘부나 순결한 천사로 그려지고, 베트남 남성들은 음모를 꾸미는 겁쟁이거나 야만적인 군인으로 그려집니다.

‘미스 사이공(Miss Saigon)’에서 김과 지지(Gigi)가 일하는 엔지니어(The Engineer)가 소유한 클럽 드림랜드(Dreamland)에서 베트남 바걸들이 춤추고 있습니다. 사진 출처: 트위터 페이지 @MissSaigonUK.

베트남 캐릭터들의 묘사는 미국 캐릭터들과 극명하게 대조됩니다. 크리스는 항상 정의롭고 처음에는 김이 너무 젊어서 거절하지만, 후에는 베트남 연인을 돕기 위해 노력합니다. 그들은 함께 자고 난 후, 김의 비극적인 과거를 알게 되고 그녀를 미국으로 데려가려고 시도하지만 실패합니다. 전쟁이 끝난 후, 그는 미국 아내 엘렌과 함께 아시아로 가서 버려진 베트남 가족을 찾으러 떠납니다. 그는 자신의 잘못을 바로잡으려는 책임감에 차 있습니다. “그래서 나는 그녀를 구하고, 보호하고 싶었어. 하느님, 나는 미국인인데, 어떻게 선을 행하지 못할 수 있겠어?”라고 아내에게 말합니다.

2016년 영국에서 열린 공연에서 크리스 역할의 알리스테어 브래머(Alistair Brammer)와 김 역할의 에바 노블레자다(Eva Noblezada). 사진 출처: 가디언(The Guardian).

2014년 재연된 버전에서도 인종차별적이고 성차별적인 분위기는 여전히 남아 있습니다. 인종차별과 성차별의 뿌리는 단순히 옐로우 페이스나 캐릭터의 드문 욕설에 그치지 않습니다. 이야기는 고정관념에 기초해 있으며, 이러한 고정관념이 플롯을 전개시킵니다. 김의 순수함이 없다면 크리스가 그녀를 사랑하지 않았을 것이며, 더 엔지니어의 탐욕과 음모적인 성격이 없다면 이 커플이 만났거나 재회하지 않았을 것입니다. 쭈이가 없다면 이야기에 명확한 적대자가 없었을 것이고, 미국인의 구세주 복음이 없다면 2막이 존재하지 않았을 것입니다. 고정관념이 플롯에 깊이 엮여 있으므로, 주요 캐릭터들이 각각 다른 캐리커처를 대표하고 있기 때문에 뮤지컬을 완전히 수용 가능한 것으로 변형하는 것은 불가능합니다.

최근 공연에서 빨간색 의상을 입은 엔지니어 역할을 맡은 숀 마일리 무어(Sean Miley Moore).

유일하게 변하지 않는, 존경스러운 부분은 김의 아들에 대한 사랑입니다. '미스 사이공'은 1975년 베트남 어머니가 미국에서 더 나은 삶을 위해 딸을 보내는 사진에서 영감을 받았습니다. 이 모성애는 2막의 중심입니다. 김은 방콕에서 매춘을 하며, 쭈이를 죽여 아들을 보호하는 등 반복적으로 희생합니다. 마지막 장면은 처음의 사진을 반영하며, 김의 자살로 모든 장애물이 제거되어 크리스가 아들을 미국으로 데려올 수 있습니다.

호주 제작의 ‘미스 사이공(Miss Saigon)’에서 김 역할을 맡은 아비가일 아드리아노(Abigail Adriano). 사진: 다니엘 부드(Daniel Boud), 출처: 오스트레일리안 주간 뉴스(Australian Jewish News).

인종차별적이고 성차별적인 요소가 존재하더라도, 김의 모성 경험은 뮤지컬이 김과 그녀의 전쟁 경험, 가족을 잃은 방법, 새로운 가족을 만들고자 하는 희망에 더 초점을 맞추었더라면 훌륭한 이야기를 할 수 있었음을 보여줍니다. 2014년 재연이 세계적으로 더 정치적으로 올바르기를 목표로 하고 있더라도, 단순한 대본과 캐스팅의 변화는 문제의 핵심을 해결하지 못하는 피상적인 수정에 불과합니다.

'미스 사이공'은 서양에서 베트남이 주목받는 몇 안 되는 경우 중 하나입니다. 작가들은 베트남 전쟁 중 베트남 사람들의 회복력과 지혜를 집중하거나, 최소한 베트남 문화와 가치를 조명하기보다는, 부도덕한 여성, 음모적인 남성, 야만적인 민족주의자로 가득한 나라를 묘사하기로 결정했습니다.