베트남의 COVID-19 백신 프로젝트는 순조롭게 진행되고 있지만 사용 가능한 제품이 실현되기까지 적어도 몇 개월이 걸릴 것이다.

베트남 국립 위생 및 역학 연구소 (National Institute of Hygiene and Epidemiology of Vietnam)가 4월에 COVID-19 백신 실험에 들어간 50마리 실험쥐의 혈액 샘플을 평가하여 시험의 성공 수준을 결정한다고 발표했다고 VnExpress가 보도했다.

백신 프로젝트는 국립 연구소의 국유 기업인 VABIOTECH에 의해 수행되고 있다. 4월 26일, 실험실의 연구원들은 COVID-19에 대한 후보 백신을 50마리의 쥐에 투여했다. 5월 초에 VABIOTECH의 Do Tuan Dat 박사는 Tuoi Tre에 그 쥐들이 14일 후에 여전히 건강을 유지하고 있다고 밝혔으며 이는 백신의 안전성에 대한 긍정적인 신호로 보인다.

후보 백신은 2019-nCoV의 독특한 항원을 갖는 비병원성 코로나 바이러스 균주로부터 제조되었다. 항원은 인체의 면역 반응을 유발할 수 있는 병원체 표면의 유기 분자, 이 경우에는 새로운 코로나 바이러스이다. 백신의 항원에 노출되면 신체가 바이러스를 인식하고 실제 바이러스에 감염된 경우 적절한 항체를 생성하도록 훈련된다.

Dat는 베트남어로 “이번은 시험 기간이기 때문에 몇 가지 방법으로 다양한 용량으로 쥐에 백신을 투여했다."고 설명했다. 일부 쥐들은 1~ 2회의 주사를 맞았으며, 주사당 3~ 10마이크로그램 범위의 복용량을 사용했다.

계획에 따르면 이 실험실은 5월 말 30마리의 추가 실험쥐에 적절한 복용량을 미세 조정하는 작업을 할 것이다. 그럼에도 불구하고 적용할 수 있는 백신은 최소한 12개월에서 18개월 내로는 나올 수 없을 것이라고 Dat 씨는 말했다.

이 프로젝트는 VABIOTECH와 영국 브리스톨 대학교 (University of Bristol) 사이의 협업 작업이다. 베트남은 현재 COVID-19에 대한 백신 개발을 위해 4개의 조직을 운영하고 있으며, VABIOTECH는 그 중 최초로 생쥐에 대한 후보 백신을 테스트했다.

베트남 연구실의 전문가들은 2019-nCoV에 대한 완전한 게놈구조가 중국 과학자들에 의해 발표된 후 브리스톨 대학과 협업하여 1월부터 백신 개발 연구를 진행하고 있다.

[사진 출처 Flickr user AIDSVaccine]