저는 식사에 이렇게까지 큰 기대를 갖고 가본 적이 거의 없습니다.

폭우 또는 일정이 맞지 않아 10군 최고의 오리 국수집에서 저녁을 먹는 일정이 몇 차례 연기되다가 마침내 이루어졌습니다. 우리는 촬영팀을 보내 아래의 군침 도는 영상 촬영을 하고, 사진작가 Brandon은 사진을 찍기 위해 몇 번이나 직접 방문했습니다.

다른 사람들이 Nguyễn Tri Phương의 골목 깊숙이 숨겨진 이 맛있는 오리 국수를 즐길 동안, 저는 그저 이야기를 듣기만 했습니다.

"이 오리 국수집 꼭 가봐야 해요," Brandon이 저에게 말했습니다. 그가 작업한 올라왔고, 그 사진들은 저를 유혹했습니다. 어제 오후가 되자 저는 배가 고파지면서 설렜습니다. 마치 유명인을 만나러 가는 듯한 느낌이 들었죠. 제가 음식과 맺고 있는 관계를 잘 보여줍니다: Sơn Tùng, Taylor Swift, 혹은 K-pop 가수들을 만나게 된다 해도 별 감흥이 없지만, 맛있는 오리 국수를 먹으러 가자고 하면 저는 긴장감에 휩싸입니다.

Nguyễn Tri Phương의 481번 골목 앞에 있는 간판은 초라해 보이지만, 이 간판이 얼마나 오해의 소지가 있는지 곧바로 알 수 있습니다. 골목으로 몇 발짝만 들어가면 형광등에 비친 평범한 철제 노점이 보입니다. 그 뒤에서 종업원들은 소스에 졸인 오리를 쌓고 있습니다. 잘 익은 황금빛 오리 다리는 그 자체로 매력적이지만, 넉넉하게 담긴 mì(많이 대체되는 인스턴트가 아닌 진짜 계란 면)와 함께 먹고, 진한 육수를 곁들이면 그야말로 천국에 있는 기분이에요.

이 맛있는 국수는 매일 오후 3시부터 밤 10시까지 제공되며, 오리의 여러 부위 가슴살, 다리, 목, 엉덩이 등과 함께 제공됩니다. 하지만 여러분이 꼭 먹어야 할 것은 이곳의 시그니처 메뉴인 ‘mì đùi vịt góc tư (오리 다리와 함께 나오는 쌀국수)’입니다. 이 요리는 진하고 맛있는 국물, 넉넉한 양의 소스에 졸인 오리와 탱탱한 계란면으로 구성된 완벽한 조화를 자랑합니다.

제 경험상, 오리는 호불호가 갈리는 고기입니다. 좋아하는 분도 있고, 그렇지 않은 분도 있죠. 주로 오리를 좋아하지 않는 분들의 불만은 질감과 식감이 너무 질기고 씹기 어렵다는 점입니다. 하지만 이곳의 오리는 부드럽게 뼈에서 떨어지는 완벽한 식감을 자랑합니다. 여기에 주요 재료들과 약간의 대파, 그리고 약간의 대추가 더해지면, 추가 주문을 하지 않을 수 없을 것입니다.

그릇을 넘어서 — 오리 국수의 황홀함에 빠져 식사를 하던 중 잠시 고개를 들었던 순간이었죠 — 481번지의 식사 공간은 골목 한쪽에 자리하고 있습니다. 야외에서는 종업원들이 형광등 아래에서 손님을 맞이하고, 실내에는 날씨가 좋지 않을 때나 단체 손님을 위한 테이블이 하나 마련되어 있습니다. 골목을 건너 모퉁이를 돌면 또 다른 집은 메인 카트에 넘치는 손님을 수용하고 있죠. 그리고 골목 안 어딘가에서 은은하게 흘러나오는 중국 음악이 전체 분위기를 한층 더 완성해 줍니다.

481번지의 오리 국수 카트는 대부분의 저녁 노점에서 느낄 수 있는 북적이고 활기찬 에너지가 없지만, 오히려 이 점이 이곳의 매력입니다. 때로는 1군에서 먼 길을 오랜 기다림 끝에 찾아와, 그저 조용히 식사를 즐기고 싶은 순간도 있잖아요.

Mì Vịt Tiềm Thượng Hải는 오후 4시부터 9시까지 영업합니다.

이 기사는 2016년에 처음 게재되었습니다.