어릴 때 저희 어머님은 더운 날씨에 코카콜라를 마시지 않도록 하기 위해 종종 저에게 chè(쨔)를 사주셨습니다. 화교들이 만든 chè(쨔)는 독특한 비주얼 덕분에 항상 제 눈길을 사로잡았습니다. 그 chè(쨔)를 먹으러 가기 위해서는 교통 체증을 뚫고 쩌런(Chợ Lớn)까지 차를 몰고 가야 했습니다. 우연히 구글 검색에서 제 사무실에서 불과 7분 거리Chè Sâm Bổ Lượng 399(쨔 삼 보 량 399)라는 오랜 전통을 자랑하는 화교 가게를 발견했을 때는 바로 가보지 않을 수 없었습니다.

그 식당은 Nguyễn Đình Chiểu(응우옌 딘 찌에우) 거리의 399번 골목에 숨어 있지만, 중국식 푸드 카트가 입구 밖으로 나와 있어 눈에 띕니다. 쩌런(Chợ Lớn)의 일반적인 푸드 카트들이 주로 hủ tiếu mì(후 띠에우 미)를 판매하는 것과 달리, 이 가게는 다양한 콩조림, 과일, 그리고 다양한 채소 조각들을 진열해 놓고 있습니다. 

소박한 Chè Sâm Bổ Lượng 399가게 앞.

가게 메뉴에는 다양한 chè(쨔) 옵션이 있지만, 처음으로 맛본 것은 구글 리뷰에서 가장 많이 언급된 요리 중 하나인 chè trứng cút củ năng한 그릇과 가게 이름을 딴 sâm bổ lượng 한 잔을 주문했습니다. Sâm bổ lượng은 우리가 흔히 ching bo leung이라고 발음하며 광둥과 하이난 요리에서 인기 있는 시원하고 달콤한 디저트로, 보통 진주 보리, 말린 용안, 대추, 연근, 은행(주문하는 곳에 따라 다른 토핑이 추가되기도 합니다)이 달콤한 시럽과 함께 제공됩니다. 주인은 빠르게 여러 가지 재료를 퍼서 제 음식을 준비해 주었고, 약 2분 만에 모든 것이 완성되었습니다.

sâm bổ lượng은 다양한 곡물, 채소, 그리고 과일로 만들어집니다.

처음 봤을 때 chè trứng cút củ năng은 그 찰진 국물와 메추리알 토핑 때문에 인기 있는 베트남 간식인 súp cua와 비슷해 보였습니다. 저는 이 디저트가 어떻게 súp cua의 달콤한 버전으로 나올지 궁금해서 따뜻하게 달라고 요청했습니다. 매우 신선한 경험이었습니다. 달콤한 국물은 너무 걸쭉하지도, 그렇다고 묽지도 않으며 딱 적당한 농도를 가지고 있었습니다. 국물 속에 작은 조각들이 군데군데 뿌려져 있어, 은은한 향과 함께 따뜻하고 기분 좋은 맛을 더해주었습니다.

결혼 피로연에서 먹는 스타일의 게살 수프처럼 보이지만, 이건 디저트입니다.

달콤한 요리에 메추리알이 들어간 것을 본 것은 이번이 처음이었는데, 의외로 달콤한 국물과 잘 어우러져 전혀 이질감이 느껴지지 않았습니다. 메추리알을 밤과 석류 씨앗과 함께 먹으면 씹는 재미가 더해졌습니다. 메추리알은 살짝 부드러운 식감을 가지고 있었고, 밤은 부드러우면서도 아삭했으며, 석류 씨앗은 부드럽게 씹혔습니다. 이 따뜻한 chè trứng củ năng은 은은한 단맛으로 제 입안을 깨끗이 정화해 주는 듯한 기분을 남겼습니다.

Sâm bổ lượng은 보통 갈증을 해소하는 디저트로 즐기기 때문에 차갑게 달라고 요청했습니다. Sâm bổ lượng은 항상 다양한 색감의 재료들 덕분에 시각적으로도 즐겁습니다. 어릴 때 엄마가 처음으로 이 음료를 사주셨던 기억이 납니다. 그때는 음료에 왜 해초가 들어있는지 이해할 수 없었지만, 엄마는 그냥 눈을 감고 먹어보라고 하셨습니다. 음료는 청량감을 불러일으켰고, 대부분의 아이들이 좋아하는 탄산음료와는 달리 부드러운 청량감이 느껴졌습니다.

sâm bổ lượng 한 잔이 2분도 채 안 되어 준비됩니다.

sâm bổ lượng잔을 자세히 들여다보니 보리, 연씨, 연근, 밤, 해초, 용안, 그리고 대추가 들어 있었습니다. 이 조합은 sâm bổ lượng 한 잔에 다양한 맛과 식감을 만들어냅니다. 보리, 연씨, 연근은 부드럽고 전분기가 있었고, 밤은 chè trứng cút củ năng에서와는 달리 작은 슬라이스가 아닌 아삭한 큰 덩어리로 잘려 있었습니다. 해초와 용안은 쫄깃하고 은은한 단맛을 내었고, 대추는 신맛을 더해주어 디저트에 상쾌하고 시원한 느낌을 주었습니다.

저는 이 두 가지 디저트를 먹으며 작은 아늑한 공간을 즐겼습니다. 그곳은 마치 거실을 개조한 듯한 느낌으며 식사를 할 수 있도록 테이블과 의자가 배치되어 있는 것 같았습니다. 가게에서 직접 앉아 달콤한 디저트를 즐기는 손님은 많지 않았고, 대부분은 잠깐 들러 포장을 해가며 길을 재촉하는 모습이었습니다.

더운 오후에 즐기기 좋은 시원한 간식.

주인이 바쁘지 않아 보여서 가게에 대해 조금 물어봤습니다. 그녀가 말하기를 Sâm Bổ Lượng 399는 그녀의 가족 사업으로, 1960년대부터 chè(쨔)를 제공해 왔다고 합니다. 그 당시에는 이 골목 주변의 다른 지역에 위치해 있었지만, 지금은 이곳으로 자리를 옮겼다고 했습니다.

다양한 토핑들.

가게의 대표 메뉴인 sâm bổ lượng은 가게가 처음 문을 연 이후로 전해 내려온 전통적인 레시피로 만들어집니다. 오랜 시간 운영해온 덕분에 단골 고객층도 많이 생겼는데, 각자 좋아하는 토핑 조합이 다르다고 합니다. 주인분이 말씀하시길, 한 고객은 삶은 메추리알을 좋아하면서도 차가운 디저트를 원해서 sâm bổ lượng에 메추리알을 추가해 달라고 요청한 적이 있었다고 합니다. 놀랍게도 이런 독특한 조합들도 잘 어울렸고, sâm bổ lượng 한 잔 안에서 모든 재료들이 자연스럽게 어우러지는 것 같다고 했습니다. 

Sâm Bổ Lượng 399는 오랜 세월 동안 전해 내려온 전통적인 레시피로 만든 달콤한 디저트를 제공해주었습니다. 다양한 메뉴로 앞으로도 새로운 종류의 chè(쨔)를 시도하고 있다고 합니다.

 Chè Sâm Bổ Lượng 399는 매일 오후 3시부터 9시까지 영업합니다.