매년 이맘때쯤이면 사이공에 사는 외국인들은 집으로 돌아가 사랑하는 이들과 회포를 풀 것인지, 아니면 베트남에 남을 것인지 결정을 내린다. 사이공에서 크리스마스를 보내게 되는 사람들은 어떻게든 분위기를 내려고 노력한다. 다른 이들은 그냥 크리스마스를 무시하고 지내기도 한다.

크리스마스 분위기를 내고자 한다면, 사이공에는 크리스마스를 지내는 많은 베트남인들이 있다. 정확한 숫자는 알기 어렵지만, 베트남의 9천 6백만 인구 중에 약 10% 정도의 사람들이 기독교인 것으로 밝혀졌다.

크리스마스 동안 꽤 북적일 수 있는 교회에 가는 것도 한 방법이다.

베트남의 기독교도 중 상당수는 카톨릭이며, 여러 역사적인 이유로 인해 사이공에 해당 인구가 전국에서 가장 많은 편이다. 도시의 중심에는 활발한 커뮤니티나 성당을 찾기 힘들지만, 중심 주변부에서는 꽤 큰 카톨릭 커뮤니티를 찾을 수 있다.

Quang Trung 거리에 있는 Hanh Thong Tay 성당은 크리스마스에 완전히 사람들로 가득차며 사이공에서 가장 뛰어난 스테이지 공연 중 하나를 선보인다.

Go Vap과 8군은 도시의 가장 큰 교회들이 있기로 유명한데, 교회들은 다가오는 크리스마스를 위한 임시 동굴과 장식 공간으로 변모한다. 장식들은 꽤 정교하며, 짙은 크리스마스 분위기와 셀카를 위한 멋진 배경을 제공한다.

Go Vap의 가장 호화로운 교회 중 하나는 Bac Dung이다. 메인 교회 옆의 새로운 홀은 크리스마스 당일까지 매일밤 공연을 선보인다.

어떤 교회들은 자체 폭포와 인공설 기계를 갖고 있기도 하다. 마네킹과 움직이는 산타 형체로 분위기를 내기도 한다.

교회 뿐 아니라 일반 사람들도 동네와 거리들을 호화롭게 장식하기도 한다.

오후동안 크리스마스까지 거리에 사람들이 북적인다. 노래와 무대 공연들이 연이으며, 스피커에서는 캐롤송이 흘러나오고, 주변 동네들은 전부 호화로운 장식들로 분위기를 낸다. 모든 방문객들은 기쁘고 축하하는 분위기에 동조한다.

베트남에서 크리스마스 이브가 축하의 메인인데, 다음날 아침이면 파티는 모두 끝나고 장식들은 제거된다. 크리스마스날 전까지의 몇일이 아마 방문하기 제일 좋은 때일 것이다.

크리스마스 동굴은 일반적으로 서양의 산타의 작업장을 나낸다. 베트남에서는 초월의 장소와 신비로운 장소를 의미한다.

명상하는 마네킹을 좋아한다면, Go Vap의 크리스마스를 즐길 수 있을 것이다.

전통 의상을 입은 성경 인물 마네킹들은 베트남의 소수민족 기독교인들을 대표한다.

성스러운 성탄 장면을 나타내기 위해 강렬한 색들과 극적인 조명이 쓰였다.

반짝이와 화려한 조명으로 장식 된 거대한 크리스마스 트리는 각 교회의 안뜰에서 그 존재감을 드러낸다.

크리스마스 동굴은 마당의 모퉁이를 장식하며 항상 어린이들과 가족 사진 명소로 자리매김한다.

전세계 사람 중 크리스마스 사진을 싫어하는 사람은 없을 것이다.

플라스틱 의자들은 더 많은 군중을 수용하기 위해 더 많이 안뜰로 투입된다.

베트남 가족들에게 크리스마스날 같이 교회에 가는 일은 매우 중요하다. 이 남자는 아마 집에서 가장 좋은 뷰를 갖고 있는 것 같다.

크리스마스에 연극과 공연만한 것은 없는 것 같다. 이맘때쯤 교회에 공연들은 넘쳐나며 이를 감상하는 일은 매우 재미있다.

상단 사진: 두 꼬마 산타가 무대 신호를 기다리며 겨루고 있다.